Никогда прежде они так не разговаривали друг с другом. Тетя Марта не любила душещипательных бесед, но сейчас ее слова звучали серьезно и даже торжественно. «Она готовится к тому, что я уеду, -подумала Штеффи. - А может, хочет уговорить меня остаться?»
Штеффи попыталась представить себе жизнь на острове. Неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом. Нет, ее дом был не здесь. Она любила тетю Марту и дядю Эверта, но ее дом был не здесь.
«Лишь бы дядя Эверт жил подольше, - думала Штеффи. - Тогда она не останется в одиночестве». В том, что тетя Марта проживет до ста лет, она не сомневалась ни на минуту.
А потом Штеффи все-таки сказала то, что хотела сказать:
- Тетя Марта, милая тетя Марта, я так вас люблю!
Штеффи помогла тете Марте перетаскать вещи в подвал и прибрать дом к приезду дачников. С дядей Эвертом они отремонтировали мостки рядом с лодочным сараем.
- Мужская работа, - фыркнула тетя Марта. - Брось ты это.
Но Штеффи трудилась с удовольствием, ведь всю весну она провела за книгами. Ей нравился свежий воздух и запах соли.
Одна неделя - так мало! Уже в понедельник утром Штеффи приступит к работе в лаборатории.
Конечно, она обязательно приедет к ним на неделю в июле, но вот бы и сейчас задержаться подольше!
Штеффи беспокоилась за Нелли. Как она ждала летних каникул, а теперь была ко всему равнодушна. Избегала Штеффи.
Тетя Марта еще не разговаривала с тетей Альмой. Она хотела дождаться, чтобы команда «Элизабет» вышла в море.
- Так у Альмы будет несколько дней на раздумья, прежде чем Сигурд снова возьмет ее в оборот.
Но выход в море откладывался - неполадки в моторе оказались серьезными, и дядя Эверт отвел лодку на верфь. Утешало одно: всю неделю до отъезда Штеффи в город дядя Эверт пробудет дома.
Наконец в пятницу «Элизабет» вернулась на свое место у причала, мотор был отремонтирован. Рано утром следующего дня судно отправляется в дальнее плавание к побережью Шотландии. «Элизабет» идет туда не одна, а вместе с другими рыбацкими лодками. Они выходят с острова одновременно и вернутся не раньше чем через неделю. Еще в марте дядя Эверт, разложив на столе карту Северного моря, показывал Штеффи пальцем их будущий маршрут.
Корабли военно-морского флота продолжали разминировать море у берега. В открытом море тоже было еще небезопасно. Но дядя Эверт лучился радостью.
- Мы снова свободны, - говорил он. - Опять можем рыбачить, где хотим.
В пятницу вечером дядя Эверт и Штеффи вышли в море на лодке. Они ловили макрель - совсем как прежде, когда дядя Эверт учил девочку рыбачить.
- Помнишь? - спросил дядя Эверт. - Ты боялась прикоснуться к рыбе. Настоящая городская девчонка.