- Извините! - обратился мужчина к Нелли. - Семья Линдберг здесь живет?
- Да.
- Мы - дачники, - представился мужчина. - Меня зовут Андерс Борг.
Он хотел протянуть Нелли руку, но передумал, увидев на ее пальцах грязь от картошки. Дачники? Но ведь их ждали только завтра!
- Подождите минутку, - пробормотала Нелли, - я кого-нибудь позову.
Не успела она встать, как на крыльцо уже вышла тетя Альма, вытирая о фартук руки.
- Мы думали, вы приедете завтра, - сказала она.
Теперь и обе женщины подошли к крыльцу. Няня взяла на руки раскричавшегося малыша.
- Ты не позвонил? - спросила мужчину темноволосая женщина.
- Я думал, ты позвонишь, - ответил тот.
- Ты же знаешь, как я занята!
Мужчина повернулся к тете Альме:
- Мне очень жаль, - сказал он. - Вышло недоразумение. Надеюсь, госпожа Линдберг, мы не нарушили ваши планы?
- Не беспокойтесь, - ответила тетя Альма. - Прошу, заходите. А малыша, наверное, нужно покормить и поменять пеленки? Или это девочка?
Няня взглянула на часы.
- В половине второго, - сказала она. - Через полчаса.
Госпожа Борг кивнула.
- Фрекен Грета, вы можете пока поменять ему пеленки. Госпожа Линдберг вам покажет, где находится вода.
- Конечно, - сказала тетя Альма. - Пойдемте со мной. А ты, Нелли, проводи господ в их комнату.
Нелли стало стыдно. Она стыдилась своего старого передника и грязных от картошки ногтей. Стыдилась пятен пота под мышками у тети Альмы. Черноволосая дама так критически оглядела свое будущее жилье, что Нелли стало стыдно даже за гордость тети Альмы - шкаф со стеклянными дверцами, в котором хранились разные безделушки.
Госпожа Борг улыбнулась Нелли.
- Как тебя зовут?
- Нелли.
- Ты унаследовала темные волосы от папы? Ведь мама - блондинка.
- Она мне не мама, - буркнула Нелли. - Я приемный ребенок.
Женщина посмотрела на Нелли с интересом.
- Вот как! Почему же ты оказалась здесь?
- Карита, умоляю, не докучай девочке вопросами, - сказал мужчина.
Жена ответила ему раздраженным взглядом и снова повернулась к Нелли.
- Поговорим позже, - сказала она. - Мы наверняка подружимся.
Тут вернулась тетя Альма.
- Прошу вас, располагайтесь. Осталось прибраться в кухне и перенести в подвал наши постели. Если вам будет угодно подождать здесь, то, как только мы закончим, я покажу вам дом.
Нелли и Эльза бегали вверх-вниз по лестнице, перетаскивая со второго этажа в подвал подушки, одеяла и постельное белье, пока тетя Альма наводила порядок в кухне. Затем они помогли вытащить на просушку матрасы. Кастрюлю и оцинкованный таз с картошкой Нелли отнесла к дровяному сараю. Теперь было не до ужина.