Нелли и Соня нашли себе новое место для игр на безлюдном мысе. В узкой ложбине стояли развалины старой рыбацкой хижины с прохудившейся крышей. Хижина почти заросла кустами ежевики, крапивой и вьюном. Но к скрипучей двери, висевшей на одной петле, кто-то протоптал тропинку.
На земляном полу бывшей кухни стояли грубо сколоченный стол и скамья. Там же угадывались остатки очага. Единственное окно было без стекла.
Ложбина заканчивалась узкой бухтой. У полуразрушенных мостков лежала рассохшаяся плоскодонная лодка.
Остров рядом с мысом назывался Немецким. Раньше это был Остров чаек, но весной к берегу прибило волнами тело мертвого немца. Его нашли мальчишки, когда ставили сеть. Немца похоронили на церковном кладбище.
Заброшенная хижина стала тайным местом Нелли и Сони, их игровой комнатой и убежищем. Они смели со стола и скамейки мусор и поставили букетик диких цветов в старую консервную банку, найденную неподалеку. Цветы быстро завяли, потому что вода была морской. Девочки отыскали пару треснувших кофейных чашек, сделали тарелки из осколков фарфора. Они уже выросли из таких игр, но хижина словно возвращала их в детство.
Никто не знал об их тайном убежище. Даже Эльза. Только Нелли и Соня.
- Ты могла бы здесь жить, - предложила Соня. - А я бы носила тебе еду. Как в «Аллерс», помнишь?
Недавно в этом еженедельнике была статья о женщине, укрывавшей в лесной хижине беглеца. Мужчину разыскивала полиция по обвинению в убийстве, но женщина была уверена в его невиновности, и позже выяснилось, что она права.
- Зимой холодно, - ответила Нелли. - Тут нет даже нормальной крыши. Хижина, о которой писали в журнале, была не такая ветхая.
- Мы залатаем крышу.
- Чем?
- Досками, - сказала Соня, - картоном, черепицей. Чем крыши кроют?
Нелли вздохнула. Они не смогут притащить сюда все необходимое для ремонта.
- Не выйдет.
- Давай играть, будто я тебя прячу, - предложила Соня. - Ты сидишь тут и ждешь, а я буду приходить с едой и одеялами. Окольными путями, чтобы меня никто не заметил.
Она вскочила.
Снаружи в кустах что-то зашуршало.
- Что это?
Девочки выбежали из хижины.
- Эй? Кто тут?
Снова шорох.
- Выходи!
Из кустов вынырнула голова Йона. Нелли рассвирепела:
- Что ты тут делаешь?! Как посмел следить за нами? Это наше место. Тебе нельзя ходить сюда!
- А что вы делаете? - невозмутимо спросил Йон. - Играете? Можно мне с вами?
Нелли собиралась уже прогнать сводного брата, но подумала, что он тогда побежит жаловаться тете Альме. Пусть уж лучше остается!
- Мы играем в «дочки-матери», - сказала она. - Можешь быть папой.