Наконец подошла очередь Штеффи.
- Что-то случилось?
- Нет, просто решила тебя встретить. Мой велосипед там. Можем повезти на нем сумку.
Они закрепили дорожную сумку Штеффи на багажнике и, держа руль с двух сторон, повели велосипед по дороге. В воздухе пахло дождем.
- Можно, я доеду на твоем велосипеде до дома? - спросила Штеффи. - Я привезу его завтра утром или, если хочешь, сегодня вечером.
- Давай лучше я провожу тебя до дома.
Нелли старалась говорить равнодушно, хотя на самом деле ей очень хотелось подольше побыть с сестрой наедине.
- Как хочешь, - кивнула Штеффи.
- Я тебя провожу.
Проходя мимо желтого дома с застекленной верандой, они увидели, что тетя Альма вешает в саду выстиранное белье. Штеффи замедлила шаг. Нелли не стала останавливаться. Штеффи удивленно посмотрела на сестру.
- Разве мы не зайдем поздороваться?
Нелли пожала плечами.
- Зайди, если хочешь.
Они двинулись дальше.
- Нелли, - сказала Штеффи, - не стоит так сердиться на тетю Альму. Это не поможет.
- Ты бы не сердилась на тетю Марту, если б она решила отправить тебя в детский дом?
Штеффи вздохнула. Некоторое время они шли молча. Нелли пыталась собрать мысли, крутившиеся в голове. Но прежде чем она успела что-то сказать, Штеффи произнесла:
- Нелли, у меня к тебе важный разговор. Я думала попозже, но...
Она замолчала.
«Что-то с папой?» - хотела спросить Нелли. «Он жив? Или он умер?» Но язык не слушался.
- Помнишь тетю Эмилию? - продолжала Штеффи.
Тетя Эмилия? Знакомое имя. В памяти Нелли всплыла картинка: крупные накрашенные губы, пара позвякивающих серег в ушах и неумолчная болтовня. Тетя Эмилия.
- Не знаю.
- Это сестра папы. Ее мужа зовут дядя Артур, у них был сын, Петер. Он погиб на войне.
- Петер, - задумчиво проговорила Нелли. - Я его помню. Он играл со мной в лошадки. Славный парень. Погиб... то есть его...?
- Он был солдатом, - ответила Штеффи, - в американской армии. Погиб в Нормандии.
- Как он оказался в американской армии? Он ведь жил в Вене.
- Они уехали в Америку, - объяснила Штеффи. - Тетя Эмилия, дядя Артур и Петер. Мы тоже собирались. Помнишь?
- Да, конечно, помню.
- Тетя Эмилия прислала мне письмо. Они с дядей Артуром живут в Америке. В городе Плейнфилд, в Нью-Джерси. У них есть дом и свое дело. Пишут, что хорошо устроились. Но скучают по Петеру.
- Это несправедливо, - воскликнула Нелли. - Почему им удалось уехать, а нам нет? А Петер зачем свалял такого дурака - вернулся, и его убили?
- Он хотел сражаться с немцами, - ответила Штеффи. - Что тут странного?
Нелли задумалась.
- Да, - наконец сказала она, - это хорошо. Не то, что он умер, а что хотел сражаться.