Глава 7 в Книге Даниила начинается с описания первого года правления вавилонского царя Валтасара. Даниил видит сон и добросовестно записывает его. Прочитайте внимательно описание видения в стихах 2-7:
Видел я в ночном видении моем, и вот, четыре ветра небесных боролись на великом море, и четыре больших зверя вышли из моря, непохожие один на другого. Первый - как лев, но у него крылья орлиные; я смотрел, доколе не вырваны были у него крылья, и он поднят был от земли и стал на ноги, как человек, и сердце человеческое дано ему. И вот, еще зверь, второй, похожий на медведя, стоял с одной стороны, и три клыка во рту у него, между зубами его; ему сказано так: "встань, ешь мяса много!" Затем видел я: вот - еще зверь, как барс; на спине у него четыре птичьих крыла, и четыре головы были у зверя сего, и власть дана была ему. После сего видел я а ночных видениях, и вот - зверь четвертый, страшный и ужасный и весьма сильный; у него - большие железные зубы; он пожирает и сокрушает, остатки же попирает ногами; он отличен был от всех прежних зверей, и десять рогов было у него.
В видении Даниилу представился обширный морской пейзаж в грозовой день. Сильные ветры в яростном порыве вздымали волны, когда четыре необычных зверя вышли из моря на берег. Ветры, воды, звери - характерные символы, использованные в Священном Писании. Они олицетворяют море людей, толпы, нации и языки - море человечества на протяжении долгих веков (См. Откр. 17:15). Ветры часто символизируют войну, борьбу, а также дипломатические, военные и политические действия, из которых и складывается история мира (см. Иер. 49:36).
Даниил продолжает: "Эти большие звери, которых четыре, означают, что четыре царя восстанут от земли" (Дан. 7:17). В результате войн среди наций четыре великих царства поднимутся и падут. А четыре металла - золото, серебро, медь и железо - в воображении Даниила в главе 2 символизируют эти четыре державы. История это подтверждает.
Со времен Даниила на земле возникло только четыре всемирных царства. Давайте кратко проследим ход истории, как она представилась Даниилу в образе четырех зверей.
Первое - лев с крыльями орла. Золото в воображении Даниила символизирует Вавилон. Символы, использованные для описания Вавилона, - это самые эффектные творения на земле: золото, благороднейший из металлов; лев, царь зверей, и орел, господин неба. Древний Вавилон был могущественной державой. Недавние археологические раскопки показали, что вавилоняне использовали образ льва с крыльями орла как символ своего могущества и часто изображали его на стенах строений. Иеремия также описывает покоряющую мощь Вавилона, представленного в образе льва.