— Я вижу, вас утомил этот старый дурак? — произнес над ухом вкрадчивый голос. Я обернулась и встретилась глазами с высоким худым мужчиной. Одет он был в черный плащ, на голове — черная же шляпа, за спиной — меч, в «яблоко» которого был вставлен рубин, тускло поблескивающий на свету. Типичный наемник, таких пруд пруди в любом городе.
— Да нет, все нормально, — сказала я, видя, как побагровел торгаш. — А что, у вас есть что-то интереснее, что можно мне предложить?
Я слишком поздно поняла, что фраза вышла двусмысленная, да еще и с явным намеком. Но наемник понял все правильно:
— Есть. Несколько любопытных товаров с Западных островов. Думаю, вас должно заинтересовать. Софоры нет, к сожалению, я ведь слышал — вы ее ищите. Предлагаю посидеть в том трактире на углу, вы замерзли, — непререкаемым тоном сказал мужчина.
— Но я жду своего друга, — попыталась возражать я, но послушно последовала за ним, потому что он, кажется, даже не обратил внимания на мои слова.
Трактир был полон народу, в помещении стоял ужасный гвалт, звякали кружки, какой-то пьяный мужик зычно пел во весь голос. Что столица, что провинция — везде одно и то же. А здесь еще и накурили так, что хоть топор вешай. У меня даже глаза заслезились.
Наемник заказал себе вина, я хотела было попросить просто воды или молока на крайний случай, но мужчина опять проигнорировал мои робкие возражения и заказал и мне вино. Я его не очень любила (а точнее очень не любила), меня начинало тошнить от его вкуса после третьего глотка. Но вино — это все, чего было приличного из здешних напитков, остальные для меня были крепковаты.
— Спрашивай, — без околичностей переходя на «ты», сказал мужчина, когда молчание слишком уж затянулось. Я цедила вино из кружки, с интересом оглядывая комнату, наемник молча уничтожал сухарики, лежащие на тарелке.
— О чем? — удивилась я, но давно волнующая меня тема тут же напомнила о себе: — А что это за развалины на окраине?
— Эксперименты с магией, ничего особенного, — отмахнулся наемник. — Дорр, когда только взошел на престол, носился с идеей вывести идеального воина. Ну, это сейчас нынешний король известный вояка, так что это уже никого не удивляет. А тогда никто не понимал, зачем это ему нужно. Ну так вот, Дорр приказал выстроить целый квартал и отдать его магам. Исследования шли полным ходом, маги вроде бы даже вывели кого-то, но однажды у них там грохнуло хорошенько. И весь квартал в один момент просто рухнул.
— Как такое может быть?
— Ты же наверняка видела, что над руинами висит купол. Вот из-за этого купола и пошла цепная реакция — под куполом образовалась как бы единая система, объединенная магией.