— Давайте не пойдем никуда, — заныла я. — Вернемся в тепло, к еде…
Но мужчины игнорировали мои попытки призвать к их благоразумию. Иллий, тяжко вздохнув, шагнул на дорогу, всмотрелся вдаль и пошел дальше. Следом двинулся некромант, за ним — Марэль. Я замыкала наше триумфальное шествие, поминутно ворча себе под нос.
Стараясь ступать след в след, мы удалялись от деревни все дальше. В мои короткие ботинки то и дело набивался снег. Сначала я его выковыривала оттуда, но вскоре плюнула — все равно снова набьется, а я только всех задерживаю, постоянно останавливаясь.
Пока мы шли, я все думала над словами Иллия. Мол, что некроманту на самом деле не надо доверять, ведь он был отправлен убить меня. Глупость, конечно, несусветная, но чего только в жизни не бывает!
Я давно знаю Дара, и причин ему не доверять у меня нет. Хотя… знаю ли я его?
Может, он тогда соврал, что ему надо в Гатту и он идет с нами просто потому, что нам по пути. Вдруг Иллий все-таки прав? Да нет, не может такого быть! Тогда бы Дар и Тень работали в паре, а это мы с Марэлем обязательно бы заметили. Да и не стал бы тогда некромант спасать меня от Призрачного Охотника. Стыдитесь, ваше величество, стыдитесь. У вас и вашего начальника охраны коллективная паранойя. Наверное, это во дворце зараза какая-то летает, и все заражаются.
А тем временем погода все портилась. С севера ползли низкие темные тучи, готовые разразиться очередной порцией снега, ветер делался все сильнее, начинало потихоньку темнеть.
— Интересно, почему деревня называется Красной? — поинтересовалась я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Потому что там раньше практически на каждом шагу росли рябины. И, когда ягоды поспевали, вокруг все было красное. Отсюда и название, — неохотно отозвался некромант. — Потом рябины вырубили.
— А я слышал, что в здешних местах жил какой-то бирюк. У него был сад, и он за ним ухаживал, — сказал Иллий. — А когда этот бирюк умер, сад решили вырубить и построить деревню. Якобы тогдашний король Гатты ссылал неугодных ему людей в приграничье. Но люди отказались вырубать сад.
— Я тоже про это слышал, — откликнулся Марэль. — Но мне рассказывали, что рябины выращивали потому, что принц гаттийский любил рябиновое варенье. А потом он погиб на войне, и король приказал вырубить сад, чтобы ничто не могло напомнить ему о потерянном сыне.
— Почему я одна ничего не слышала об этом? — угрюмо буркнула я.
— Потому что надо было больше путешествовать, пока возможность была, — сказал Дарисс.
— А я и путешествовала, умник, — огрызнулась я. — Просто ни разу не была в приграничье Гатты. Что здесь делать, скажи на милость? На рябину глазеть?!