— Ты ее сожрал, тварь зеленая? — богатырь снова усилил-ослабил хват пальцев на горле.
— Неет! — истошно завопил Змий. — Яйцами клянусь!
— Хм, достойная клятва, — слегка оттаял богатырь.
— Он — самка, — сказал я.
— Что? Обмануть хочешь, тварь?
— Детенышами будущими клянусь! — завопила Змеиха, поняв, что сейчас ее по недоразумению придушат.
— Вообще-то, среди костей человечьих нет, — поддержал я чудище.
— Правда? — богатырь ослабил захват. — Может, плохо смотрел?
— Похоже, что людей не жрет, — не согласился я. — Иначе, хоть один костяк да заметил бы.
— Говори, змеюка, — Хреногор попытался встряхнуть чудище, но сделать это, будучи привязанным к шее, оказалось непросто. Куда Забаву дел?
— Отнесла заказчику, — быстро сказала Холмовна.
— Кто заказчик, где живет? — продолжал расспрашивать богатырь.
— Живет в Краснореченске, — не стала таить Змея. — А зовут его дядька Бренс, барон Крей.
— И давно он девицу забрал? — полюбопытствовал я.
— Зачем ее забирать? — удивилась Змеюка. — Это сейчас не модно. Он доставку проплатил.
Мы с Хреногором переглянулись. По всему выходило, что придется прогуляться по Пряжскому королевству самое малое, до Краснореченска, а это отнюдь не ближний свет.
— Как он выглядел? — продолжал я допрос.
— Брось, — поморщился богатырь. — Найдем — увидим.
— А если он Змеюке соврал? — возразил я, и Хреногор заткнулся. Видимо, такого коварства он от похитителя не ожидал.
— Высокий, статный, волосы до плеч, — сообщила Змеюка. — У вас такие считаются красивыми.
— А у вас? — не сдержался я.
— Вкусными, — отрезала та. Холмовна замолчала, а я стал прикидывать, как нам половчее добраться до Краснореченска.
— Может, прибить на всякий случай со злости? — печально спросил Хреногор, распутывая веревку. Змеюка собралась было ответить, но передумала.
— Несчастную беззащитную женщину? — поразился я.
Холмовна открыла было рот, чтобы поправить, и опять передумала.
Хреногор погрустнел еще сильнее.
— Плохой день, — пожаловался он.
— Понедельник — пожал я плечами. — Эй, радость, не проводишь до выхода? А то дядька _Хреногор и так расстроен, ему по твоим лазам сейчас вредно бродить. Может и холм обрушить, богатыри это умеют.
— Да-да, конечно, — заторопилась змеюка. — Следуйте за мной, дядьки, тут совсем недалеко, надо только знать, как и куда идти.
Было действительно недалеко, но сами мы этот лаз не отыскали бы нипочем, даже если б всю жизнь бродили. Он не менее шести раз менял направления, а пересекался с обманными лазами не менее восьми раз, пока мы шли до выхода.
— Ты в Краснореченске был? — поинтересовался я у Хреногора по дороге.