— Чума вернулась, — просто объявила целительница.
Медж пошатнулась и схватилась за угол шкафа. Ее крупное тело вдруг показалось совсем маленьким, уверенность ушла с лица, Ткачиха резко превратилась в старуху.
— Нет, — прошептала она.
Керис пододвинула Медж скамью, усадила подругу и какое-то время держала за руку.
— Мне очень жаль, что я тебя расстроила.
— Нет, — повторила купчиха. — Она не может вернуться. Я не могу потерять Ансельма и Сельму. Я этого не вынесу. Не вынесу.
Ткачиха побелела, ее лицо исказилось, и Суконщица испугалась — вдруг с ней удар. Налила вина и дала кружку хозяйке. Та механически выпила и слегка порозовела.
— Сейчас мы знаем немного больше. Поборемся.
— Поборемся? И как же?
— Вот с этим я к тебе и пришла. Тебе лучше?
Медж наконец посмотрела на гостью.
— Поборемся, — повторила она. — Конечно. Говори как.
— Нужно запереть город. Закрыть ворота, поставить людей на стены, никого не впускать.
— Но город должен питаться.
— Пусть запасы привозят на остров Прокаженных. Мерфин станет посредником, будет расплачиваться с поставщиками. Он перенес чуму, а дважды ею никто не заболевает. Продукты будут оставлять на мосту, а после ухода торговцев горожане будут их забирать.
— А выйти из города будет можно?
— Да, но вернуться — нельзя.
— А как же шерстяная ярмарка?
— Это, наверно, самое трудное. Ее придется отменить.
— Но кингсбриджские купцы потеряют сотни фунтов!
— Это лучше, чем умереть.
— А если мы сделаем по-твоему, чума к нам не придет? Мои останутся жить?
Керис медлила, борясь с искушением утешительной лжи.
— Я не могу тебе этого обещать. Может быть, чума уже в городе. Может быть, именно в этот момент в какой-нибудь лачуге на берегу умирает человек, которому некому помочь. Боюсь, полностью ее избежать мы не сможем. Но я не сомневаюсь, что мой план даст тебе наибольшие шансы встретить Рождество вместе с Ансельмом и Седьмой.
— Тогда давай так и сделаем, — решительно кивнула Медж.
— Твоя поддержка необходима. Если честно, от закрытия ярмарки ты потеряешь больше остальных. Поэтому тебе поверят. Нужно, чтобы именно ты сказала, как все это важно.
— Не волнуйся. Скажу.
— Вполне здравая мысль, — закивал Филемон.
Мерфин удивился. Он не помнил, чтобы аббат с такой готовностью соглашался на предложения гильдии.
— Так ты поддерживаешь? — переспросил олдермен, опасаясь, что ослышался.
— Разумеется. — Настоятель ел из миски изюм, запихивая пригоршни в рот и едва успевая прожевывать. Гостю он не предложил. — Монахов это, конечно, не коснется.
Мостник вздохнул. Как же он сразу не понял?
— Да нет, это коснется всех.