На пороге стояла женщина. Он отступил назад, словно для того, чтобы лучше рассмотреть ее. Она была в темном брючном костюме, светло-голубой блузке. Волосы коротко острижены, скулы резко очерчены. Сколько лет прошло? Впервые они встретились в Батуми в середине девяностых. Потом, спустя семь лет, он прилетел в Тбилиси для расследования таинственного убийства генерала Гургенидзе. И тогда они встретились во второй раз. Провожая его, она пошутила, что в следующий раз они увидятся через десять лет. Но прошло только восемь. Или снова семь? Дронго смотрел на Тамару. Она постарела, это было заметно. Кажется, тогда ей было чуть больше тридцати. Сколько сейчас? Далеко за сорок. Сорок пять или сорок шесть? Изменения были слишком очевидны, чтобы их не замечать. Грустные изменения. Впрочем, и сам он не становится моложе.
Самое большое потрясение Дронго испытал несколько лет назад, когда ему сообщили, что от сердечного приступа умерла его одноклассница, семья которой проживала с ним на одной лестничной клетке. Ей было немногим больше сорока. Это было нечестно, неправильно, так не должно было произойти. Он тогда впервые понял, сколько ему лет на самом деле, явственно почувствовав свои годы. Или ему казалось, что он будет вечно молодым? Сейчас, глядя на стоявшую перед ним женщину, он понимал, как много лет прошло с тех пор, когда они впервые встретились. Тогда было самое сложное время, и казалось, что они все обречены на сто лет одиночества. А разве сейчас стало лучше, подумал он. Особенно после войны в Осетии. С тех пор прошло уже два года.
– Здравствуй, – сказала она, – у тебя такое выражение лица, словно ты мне не рад.
– Я просто испугался, – пробормотал он, целуя ее в щеку, – не мог себе представить, что ты так быстро меня найдешь.
Она вошла в комнату, села в кресло, достала пачку сигарет. Щелкнула зажигалкой.
«Она красит волосы, – подумал он, – и у нее появились мешки под глазами».
– Может, ты мне объяснишь, почему испугался? – поинтересовалась Тамара.
– Насколько я помню, еще с прошлого раза ты занимала какой-то важный пост и помогала мне в расследовании убийства генерала Гургенидзе. Сейчас ты уже, наверное, генерал?
– Пока нет. Только полковник. Насколько я помню, в последний раз ты встретил меня довольно неприветливо, я бы даже сказала, по-хамски, и едва не вынудил меня уйти от тебя. Тогда ты тоже был испуган. Может, хватит пугаться? – Она закурила, затем разогнала дым рукой. – Прости. Я забыла, что ты не выносишь табачного дыма.