* * *
Поводом для Первой мировой войны послужило убийство 28 июня 1914 г. в Сараеве (Босния) сербскими националистами наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца-Фердинанда.
С середины июля 1914 г. страны начали одна за другой вступать в военные действия.
Сначала война охватила 8 государств Европы: Германию и Австро-Венгрию, с одной стороны, Великобританию, Францию, Россию, Бельгию, Сербию и Черногорию — с другой. Вскоре Великобритания, Франция и Россия заключили между собой тройственный союз Антанту (что в переводе с французского означает «сердечное согласие»).
Всего в войне участвовало 38 государств: 4 — на стороне австро-германского блока, 34 — на стороне Антанты (включая 4 британских доминиона и британскую колонию Индию — они тоже подписали в 1918 году, когда Германия была побеждена, Версальский мирный договор).
По своему характеру эта война с самого начала была захватнической и несправедливой с обеих сторон (лишь в Бельгии, Сербии и Черногории были элементы национально-освободительной войны).
Главным зачинщиком войны следует считать Германию, потому что именно она, используя свои последние усовершенствования в военной технике и предупреждая новые вооружения, намеченные и в России, и во Франции, воспользовалась подходящим моментом (убийством эрцгерцога Австро-Венгрии), «надавила» на Австро-Венгрию, чтобы та предъявила Сербии ультиматум (23 июля 1914 г.), а затем (25 июля 1914 г.), несмотря на согласие Сербии выполнить все требования ультиматума, разорвала с ней отношения и объявила войну (18 июля 1914 г.). Вскоре Германия объявила войну России (1 августа 1914 г.).
Готовясь к войне, правящие круги империалистических государств создали мощную военную промышленность, основу которой составляли крупные государственные заводы: оружейные, пороховые, патронные, снарядные и т.д. К производству военной продукции привлекались и крупные частные предприятия: в Германии — заводы Круппа, в Австро-Венгрии — Шкода, в Великобритании — Виккерс и Армстронг, во Франции — Шнейдер-Крезо и Сен-Шамон, в России — Путиловский завод и т.д.
В общем, империалисты с обеих враждующих сторон энергично укрепляли свои Вооруженные силы. Непомерная гонка вооружений требовала огромных финансовых средств, что тяжким бременем ложилось на плечи трудящихся.
Широкий размах приобрела идеологическая работа. Империалисты старались внушить народам мысль о неизбежности вооруженных столкновений, насаждали милитаризм, разжигали шовинизм. Для этого использовались все средства пропаганды: литература, искусство, церковь. Шла игра на патриотических чувствах народа: буржуазия, оправдывая гонку вооружений, маскировала свои захватнические цели лживыми рассуждениями о защите отечества.