Много восстаний в XI и XII веках было в Киеве, Новгороде и других городах. Князья и бояре со своими дружинами без особых усилий подавляли эти восстания, так как восстания были стихийными, бессознательными. В 1113 году в Киеве против княжеской власти, купцов-ростовщиков и богатого Киево-Печерского монастыря восстал угнетённый городской люд. Его поддерживали смерды. Тог да испугавшиеся бояре и купцы поспешили призвать к себе князем переяславского князя Владимира Мономаха. Владимир это восстание подавил. Опасаясь новых восстаний, он несколько облегчил уплату долгов ростовщикам и провёл небольшие улучшения положения части земледельцев.
Владимира Мономаха хорошо знали в Византии и Европе. Для того времени он был образованным человеком. Его мать была дочерью византийского императора, сестра — замужем за германским императором. Сам он был женат на дочери английского короля. Владимир Мономах был последним сильным киевским князем.
Раздробление Киевского княжества. В XII веке Киевское княжество разделилось между сыновьями, внуками и родственниками Владимира Мономаха. Между ними происходили постоянные войны за княжества и города. В этих войнах князья без пощады грабили смердов и горожан, заставляя их участвовать в своих походах. Жестоко расправлялись друг с другом князья. Побеждённым они выкалывали глаза, морили в тюрьмах голодом. Отдельные князья богатели и становились независимыми от главного великого князя в Киеве. Так в XII веке разбогатели и усилились на западе от Киева Галицко-Волынское княжество, на севере — Ростово-Суздальское и Новгородское княжества. Киевская земля разорялась от набегов кочевого народа — половцев — с юга. О борьбе с ними в конце XII века до нас дошло древнее художественное произведение «Слово о полку Игореве».
Ещё больше разорялась Киевская земля от хищнического грабежа со стороны князей и бояр. Крестьяне не в силах были терпеть их насилия и уходили с Днепра куда-нибудь подальше — на Оку, на Волгу. Стала падать и киевская торговля. Купцы начали ездить из Европы в Азию другими путями, минуя Киев. Киев начал терять значение главного города. К началу XIII века Киев запустел. На первое место но торговле с заграницей выдвинулся Новгород.
Управление Новгородской землёй. Новгород стоял на пути к Балтийскому морю, по берегам которого находились немецкие и шведские города. Новгородские купцы и бояре вели большую торговлю со своими соседями — немцами и шведами. Они получали от них материн, оружие и другие изделия, а взамен продавали им меха и продукты сельского хозяйства. Чтобы доставать меха для заграничной торговли, новгородские бояре и купцы завоевали земли на севере и на востоке и заставляли местных жителей-звероловов отдавать им свою добычу. Новгород стал таким образом главным городом очень большой страны. В нём было несколько тысяч домов. В то время как Киев приходил в упадок, новгородские бояре и купцы богатели от грабежей покорённых народов и торговли с иностранцами.