Крестьянин мог уйти от своего господина, по должен был оставить ему двор с постройками и заплатить все долги, которых было немало. Крестьянину приходилось искать другого господина, который пустил бы его на свою землю. У нового господина были те же условия пользования землёй, что и у старого. Уйти из кабалы крестьянин никуда не мог, разве только бежать на земли, где не было господ. Но таких вольных земель становилось всё меньше и меньше.
Владельцам земли было невыгодно, чтобы крестьяне уходили от них, когда хотели. Бояре и монастыри стали позволять крестьянам переходить к другим владельцам только после окончания всех летних работ. Иван III издал в 1497 году закон, по которому крестьянин мог переходить от одного господина к другому только глубокой осенью, в Юрьев день.
Так усилилось прикрепление крестьян к господской земле. Господин имел право судить своих крестьян и бить их за неповиновение.
Кроме боярских и монастырских владений, при Иване III появились владения помещиков-дворян из служилых военных людей, из княжеских и боярских слуг. За участие в походах и за охрану границ они получали от князя плату землями с жившими на них крестьянами. С этих земель, обрабатываемых крестьянами и подчинённых власти помещика, помещик должен был прокормить себя и свою семью, завести себе военное снаряжение и коня и выводить в поход определённое число воинов.
Князь помещал служилых людей на захваченных им землях. Такие земли назывались поместьями, а владельцы их — помещиками. Бояре же владели землями по наследству — от отца к сыну, и их владения назывались вотчинами, или «отчинами».