— Господи, да что она делает?! — Бибс схватился за голову. — Он же её моментально завалит!
Первый помощник улыбнулся.
— Не дрейфь, Бибс, наша леди сейчас покажет этому здоровяку, почём фунт лиха.
Взревев, блондин бросился к девушке. Она плавным движением ушла из-под его рук, оказавшись за спиной противника, и двумя пальцами ткнула ему под лопатку. Ойкнув, пират резко развернулся к ней, но — рука не действовала. Не давая ему опомниться, Эрин сложила пальцы в кулак и со всей силы двинула детине под рёбра — у того перехватило дыхание. Точный удар коленкой между ног, и блондин согнулся пополам, взвыв от боли. Последним ударом ребра ладони по затылку Эрин свалила противника на пол. Таверна взорвалась рёвом и аплодисментами. Молодая леди поставила ногу на горло пирату, уперев руки в бока, и чуть надавила каблуком.
— Итак, ты признаёшь себя побеждённым? — невозмутимо осведомилась она.
— Признаю, — прохрипел блондин. — Ты Леди Стерва, как есть, она!
— Замечательно, — Эрин улыбнулась, но ноги не убрала. — А теперь, по праву победителя, я требую от тебя уважения ко мне и моей команде — заметь, не видимости, а действительно уважения. И я готова сколь угодно раз предоставлять тебе доказательства того, что со мной можно общаться на равных, а не как с кисейной барышней. Не дай бог я узнаю, что ты за моей спиной говоришь гадости обо мне или собираешься втихаря вонзить мне нож в спину. Тогда я буду разговаривать с тобой по-другому, и не столь снисходительно, как сейчас. Ясно?
Пират закивал, ярость в его глазах постепенно сменилась чем-то, очень близким к восхищению.
— Да, миледи, — ухитрился кивнуть он.
— Замечательно, — Эрин убрала ногу. — В таком случае, свободен. И впредь не смей называть меня "миледи". В крайнем случае, мэм. Я такой же капитан корабля, как и ты.
Посетители возбуждённо переговаривались, поглядывая на столик, за которым сидела девушка со своими людьми, но похоже, никто больше не горел желанием проверить на прочность Леди Стерву. Кроме одного человека. Он сидел в самом дальнем углу таверны, молча созерцая развернувшееся действо, а когда все немного успокоились, неожиданно встал и направился к Эрин.
— А со мной не желаете скрестить шпаги, миледи? — раздался вдруг рядом с ней вкрадчивый, и смутно знакомый голос.
Девушка вздрогнула и резко обернулась. Высокий человек, весь в чёрном, платок, завязанный на голове в классическом пиратском стиле, скрывал волосы. На красивом, загорелом лице — ироничная усмешка, тёмные, почти чёрные глаза пристально смотрели на неё.
— А, мистер как-вас-там-зовут, — Эрин прищурилась и встала. — Нет, знаете ли, в другой раз. Я устала, и хочу отдохнуть. Собственно, я и мои люди уже уходим. Всего доброго.