— Ну наконец-то! — Элис крепко обняла меня. — Я уж думала, не дождусь тебя сегодня.
— Не городи ерунды, — я уселась в кресло. — Ты узнала что-нибудь о герцогине Айвори? У меня завтра с ней встреча.
— Знаешь, она тёмная лошадка, — Элис задумчиво прищурилась. — Богатая вдова с титулом, после безвременной смерти супруга — кстати, он был в почтенных летах, но крепок здоровьем, — она много путешествовала, теперь вернулась в Лондон. Полагаю, или ищет нового мужа, или просто любовника. Пока это всё, что о ней говорят. Кем она была до замужества, никто не знает.
— Очень любопытно, — отозвалась я. — Ладно, завтра узнаю, что это за леди.
— Спорю на что угодно, карты покажут её большой интерес к Монтеррею, — Элис хихикнула.
— Угу, я заметила, каким взглядом она смотрела на меня, — мрачно ответила я. — Эта женщина может быть опасной, что-то мне подсказывает. И я не хочу становиться объектом её ревности.
— Откажешься от графа? — Элис изогнула бровь.
— А кто сказал, что я вообще предъявляю на него права? — не поддалась я на уловку. — Он между прочим пока ещё женат.
— Ой, Лори, ну не начинай снова, — Элис закатила глаза. — Только слепой не увидит, как вас тянет друг к другу. Кстати, а что с остальными твоими мужчинами?
Я пожала плечами.
— Ничего, собственно. От Деймона ни весточки, в снах я его не вижу.
— Выполняешь настойчивую просьбу Учителя, — хмыкнула подруга.
— Скорее, следую предупреждению внутреннего голоса, — я посмотрела в окно. — У меня ощущение, что я иду по очень узкой тропинке между двумя пропастями. В полной темноте и с завязанными глазами. Не знаю, какой шаг окажется последним.
— Может, попросишь о помощи? — тихо произнесла Элис. — Кое-кто с радостью протянет руку и проведёт тебя.
— А какую цену я заплачу за эту помощь? — я пристально посмотрела на неё. — Просто так ничего не бывает, дорогая моя, и вот это колечко тому подтверждение, — я выставила руку с печаткой. — Нет, пока попробую разобраться сама, а там посмотрим. Кстати, завтра утром у меня верховая прогулка с Блэкхоуком. Он обедал сегодня у нас.
Элис округлила глаза.
— А он не теряет времени. Ты успеешь на встречу-то?
— Надеюсь, — я вздохнула. — Ладно, мне пора возвращаться. Как будет минутка, заходи, хорошо?
— Естественно, — Элис встала, чтобы проводить. — Более того, я очень рассчитываю завтра вечером увидеться с тобой, я ж умру от любопытства, не узнав, как у тебя всё прошло! Утром встреча с Блэкхоуком, в обед — с герцогиней!
Поколебавшись, я всё-таки добавила:
— И ещё с Монтерреем. Он захотел с Катериной встретиться.