Расположившись чуть поодаль от компании, он достал из чемоданчика два яйца, баночку со сливочным маслом, кусок голландского сыра, хлеб, кружок колбасы домашнего приготовления и плоскую флягу, обернутую сукном.
Белые, покрытые веснушками руки лейтенанта заработали. Он аккуратно отрезал четыре ровных тоненьких ломтика хлеба, помазал их сливочным маслом и прикрыл пластинками сыра.
Потом не спеша снял скорлупу с яиц, разрезал их пополам, посолил и положил рядом с бутербродами. Колбасу он предварительно понюхал, а затем уже отрезал от нее несколько кусочков. Все, что было не нужно, он упрятал в чемоданчик, потом отхлебнул из фляги и приступил к еде. Ел он неторопливо, тщательно пережевывая, отгоняя рукой налетавших мух.
Солдаты, быстро набив желудки, занялись анекдотами. Над тихой деревней покатился громкий смех.
— Кто хочет посмотреть многодетную мать? — крикнул курьер, показывая рукой на дорогу.
Все повернули головы. Деревенскую улицу переходила небольшая гладкошерстная сука со страшно выпирающими на боках ребрами, а за нею вслед, налетая друг на друга, урча и кувыркаясь, плелось семеро разномастных и крохотных беспокойно-веселых щенят.
Заметив людей, сука в нерешительности остановилась, потянула носом и присела. В ее влажных черных глазах засветилась голодная тоска.
Лейтенант проглотил прожеванный кусок и, зацокав языком, поманил собаку к себе.
Та виновато повертела головой, поднялась, отошла на шаг и вновь села.
— Цуца!… Цуца!… — звал ее лейтенант.
Собака не двигалась.
— Осторожная, дрянь, — сказал курьер.
— Понимает, что нерусские, — добавил водитель и швырнул в нее пустой консервной банкой.
Собака отскочила в сторону, поджала хвост и вновь присела.
— Не так, — заметил один из солдат.
Он взял хлебную корку, полил ее водой из термоса и, круто посолив, бросил собаке.
Та жадно схватила корку на лету, щелкнула зубами, но тут же бросила, затрясла головой и зачихала.
Солдаты захохотали.
Собака продолжала стоять, несмотря на попытки людей подманить ее. По давней, извечной собачьей привычке она ждала, когда насытившиеся двуногие уйдут прочь, и тогда она безнаказанно воспользуется ничтожными остатками их обильной трапезы.
За избами послышался шум автомобильных моторов. Через деревню со стороны Горелова промчались четыре грузовые автомашины с высокими, обтянутыми брезентом кузовами.
Лейтенант встал, посмотрел на часы и, убедившись, что сорок минут растянулись до часа с лишним, отдал команду:
— Быстро собираться!
Солдаты встряхнули брезент, оделись, закурили и стали усаживаться в машину.
Когда люди отошли, собака трусцой направилась к вербе, за нею устремились и щенята. Мать, многочисленного семейства, виляя хвостом, начала подбирать хлебные корки, колбасную кожуру.