Убежище сверкало злым красным светом. Вторая планета системы была окружена атмосферой более приятной окраски; розовой — с одной стороны и темной — с другой.
Бейта наклонилась над большим телевизионным экраном, на котором паутиной тянулись нити к Убежищу-II. С показной храбростью она произнесла:
— Лучше бы я встретила твоего отца до этого. Если я ему не понравлюсь…
— Тогда, — констатируя факт, сказал Торан, — ты будешь первой хорошенькой девушкой, которая ему не понравилась. Прежде чем он потерял руку и перестал шляться по всей Галактике, он… Но если ты сама спросишь его об этом, он не умолкнет до тех пор, пока звезд не останется на небе. Со временем я стал считать, что отец все выдумывает: каждый раз он рассказывает свои приключения по-новому.
Убежище-II приближалось к ним со сказочной быстротой. Внизу промелькнуло небольшое море, казавшееся серым в наступивших сумерках, промелькнуло и исчезло за сгустившимися облаками. Вдоль побережья вздымались горы. Море показалось еще раз, снова появились и скрылись за горизонтом ледяные поля.
Торан поморщился от резкой перегрузки.
— Твой скафандр закрыт?
Круглое лицо Бейты было красным в обтягивающем кожу с внутренним обогревом скафандре.
Корабль быстро опустился на открытое поле неподалеку от плато. Они неуклюже вылезли в темноту галактической ночи, и Бейта вскрикнула, вдруг почувствовав, как холодный ветер пронизывает ее насквозь. Торан схватил ее за руку, и они побежали по гладкой поверхности поля к электрическому свету, сверкающему в отдалении.
К ним приблизилась охрана, встретила их на полпути, и после негромкого обмена какими-то словами их повели вперед. Ворота в скале открылись, сразу же закрывшись за ними. Тотчас стало теплее. Помещение, в которое они попали, освещалось светом, идущим от стен, и весь воздух был наполнен каким-то странным жужжанием. Люди, сидевшие за столами, подняли головы на вновь вошедших, Торан предъявил документы.
После беглого ознакомления с бумагами их пропустили, и Торан прошептал своей жене:
— Наверное, отец устроил все формальности. Обычно здесь приходилось ждать по пять часов.
Когда они вышли на открытое пространство, Бейта неожиданно вскрикнула:
— О, господи! Какая красота!
Город в пещере был залит ярким дневным светом — белым светом молодого солнца, к сожалению, ненастоящего. То, что заменяло небо, сверкало так, что на него невозможно было смотреть. Теплый воздух был наполнен запахом зелени.
— Как красиво, Торан, — восхищалась увиденным Бейта.
Довольный Торан взволнованно усмехнулся.
— Видишь ли, Бей, это, конечно, нельзя сравнить с Основанием, Но мы в самом большом городе на Убежище-II — двадцать тысяч человек населения! — и тебе понравится. Здесь, правда, нет никаких увеселительных заведений, но нет и полиции.