— Я хочу получить награду, ваше сиятельство, — сказал сторож. — И обвиняю еще этого человека…
— Ты получишь свою награду — перебил лейтенант, даже не глядя в его сторону.
Он кивнул своим людям.
— Возьмите его.
Торан почувствовал, как клоун вцепился в него с такой силой, что оторвать его было невозможно.
Торан повысил голос, стараясь скрыть свое волнение.
— Мне очень жаль, лейтенант, но этот человек мой.
Солдаты выслушали его слова, не моргнув глазом. Один из них небрежным движением поднял электрохлыст, но опустил сразу же после резкого окрика лейтенанта.
Их темноволосое сиятельство сделало шаг вперед, и грудь его уперлась в грудь Торана.
— Кто вы?
Последовал ответ:
— Я — гражданин Основания.
Это подействовало, по-крайней мере, на толпу. Гробовая тишина сменилась шумом разговоров. Имя Мула могло вызвать страх, но, в конце концов, это было новое имя, еще не успевшее так запасть в души, как старое название Основания, уничтожившее Империю и внушавшее страх во всех секторах Галактики своим деспотическим правлением.
Лейтенант не растерялся.
— Знаете ли вы человека, который сейчас прячется за вашей спиной?
— Мне сказали, что это беглец, не желающий находиться при дворе вашего превосходительства. Но точно я знаю лишь одно — он мой друг. Вам потребуется веское доказательство вины, если вы хотите арестовать его.
Из толпы доносились вздохи, но лейтенант не обратил на них внимания.
— У вас есть с собой документы граждан Основания?
— Они у меня в звездолете.
— Вы понимаете, что ваши поступки противозаконны? Я могу приказать застрелить вас на месте.
— Несомненно. Но тогда вы убьете граждан Основания, и вполне возможно, что ваше тело будет отправлено на Основание, как частичная компенсация. Много выдающихся военачальников поступало так со своими подчиненными.
Лейтенант облизнул губы. Это было правдой. Торан продолжал пользоваться своим преимуществом.
— На все дальнейшие вопросы я буду отвечать только в своем звездолете. Вы можете получить его порядковый номер в ангаре, он зарегистрирован под именем «Бейта».
— Вы не сбежите?
— Разве что к Мулу. Пришлите на переговоры своего господина.
Ленивые разговоры в толпе теперь уже велись шепотом, и лейтенант резко обернулся.
— Разгоните толпу, — сказал он своему отряду, плохо скрывая ярость.
Электрические хлысты пошли в ход. Раздались визги, и толпа начала разбегаться.
К ангару Торан, Бейта и шут возвращались молча. Заговорил Торан, как бы отвечая на свои собственные мысли:
— Бей, что я пережил! Я так струсил…
— Да, — ответила она все еще дрожащим голосом. Это было совсем на тебя не похоже, Тори.