Дубэ была большим знатоком рыбной ловли, она часто ходила на рыбалку со своим отцом, но сейчас делала вид, что ничего не понимает в этом деле.
— Дергает, мне эту рыбину не удержать, — громким шепотом сокрушалась она, и Матону приходилось идти ей на помощь, ухватившись за удочку рядом с руками Дубэ. Девочке казалось, что она видит это во сне: если уже в первый день все пошло так хорошо, то к концу лета ей, может быть, удастся поцеловать Матона и, кто знает, даже стать его невестой.
Незадолго до заката солнца все трое пересчитали свой улов: две жалкие уклейки, пойманные Пат, три уклейки и одна форель у Дубэ, маленькая зубатка у Матона.
Нечего и думать о сравнении с другой группой: Горнар сжимал в руках двух чудесных форелей, Ренни и Самс выловили каждый по зубатке да еще с десяток уклеек.
— Ясное дело, когда с нами наш главный… — сказал Самс.
Горнар сказал Дубэ, что теперь ее очередь класть удочки на место.
— Ты проиграла и к тому же поздно пришла сегодня. Отдавай долг.
Недовольная Дубэ отправилась в грот, нагруженная удочками и банкой с червями. Небрежно положила их и собралась выходить. И тут вдруг что-то привлекло ее внимание: сероватый отблеск на выступе скалы. Она подошла, чтобы разглядеть. И замерла.
Это была маленькая змейка. Змейка, которой в ее коллекции не было. Мертвая. Но отлично сохранившаяся. На красивом стальном тельце — черноватые полоски и одна — вокруг шейки. Дубэ бесстрашно протянула руку и осторожно взяла змейку. Она была маленькая, но Дубэ знала, что эти змеи могут быть длинными, в полтора локтя.[1] А эта — самое большее в три пяди.[2] Но в любом случае это была великолепная добыча.
— Смотрите, что я нашла, смотрите! — громко закричала Дубэ, возвращаясь к ребятам.
Друзья окружили ее и, возбужденно галдя, стали разглядывать змею.
Пат была немного разочарована, ей эти существа не нравились, но у мальчишек блестели глаза.
— Это — ожереловый уж, мне о нем говорил отец. Сколько я его искала…
— Отдай мне.
Слова Горнара были для нее как ушат холодной воды. Дубэ посмотрела на него, ничего не понимая.
— Говорю же, отдай мне.
— Почему это?
— Потому что я выиграл на рыбалке и мне причитается награда.
Тут вмешалась Пат:
— Мне кажется, о награде мы не договаривались… Мы просто так соревновались.
— Я тебе говорю, — процедил мальчишка сквозь зубы. — Отдай мне.
— Даже и не подумаю, это я ее нашла, и она моя!
Дубэ отвела руку, сжимающую змейку, подальше от Горнара, но мальчишка схватил ее за руку и сжал запястье.
— Пусти, мне больно! — закричала Дубэ и вырвала руку. — Она моя! Для тебя это всего лишь забава, а у меня — коллекция!