Величайшее поражение потерпела Испания в 1588 г. у берегов Англии, хотя сейчас модно утверждать, что не гений Дрейка и английских моряков нанес поражение Непобедимой армаде, а превратности британского климата. Конечно, Армада потерпела поражение благодаря мужеству английских моряков и английского народа, хотя начавшийся в конце битвы шторм довершил поражение испанцев. Но решимость отразить врага у англичан была еще крепче, так как они знали, что вместе с боевыми кораблями пришли корабли инквизиции и испанский король Филипп решил наслать эту беду на английские острова. Таким образом, страна, дотоле самая могущественная в мире, в немалой степени была обязана своим поражением инквизиции.
Моя задача состоит в изучении этого ужасного явления, в исследовании мотивов поступков людей, которые создавали его, и тех, кто боролся против. С этой целью я хочу присмотреться к стране, так горячо принявшей инквизицию, к происхождению, развитию и концу учреждения, которое действовало во имя Христа, заповедавшего ученикам и последователям любить друг друга.
Когда в начале XII в. папа Иннокентий III приказал начать преследования еретиков, он тем самым провозгласил рождение инквизиции, хотя, как таковая, она была создана на постоянной основе лишь при папе Григории IX, Сам термин «инквизиция» был уже известен, но до XII в. еретиков редко сжигали за отказ принять учение католической церкви.
Динсли в «Истории средневековой церкви» упоминает один случай в 1075 г., когда был сожжен последователь ереси катаров, и еще один в 1114 г., когда разъяренная толпа вытащила еретиков из тюрьмы и сожгла их. Но лишь когда церковь сочла опасным оставлять в живых людей, не разделявших ее учения, была основана Великая инквизиция.
Говорили, что ревностные служители инквизиции, даже проявляя большую жестокость, сами верили в правоту своего дела, что они были людьми глубоко религиозными, искренне верившими, будто их деятельность угодна Богу; утверждали, будто они верили и в то, что еретики обречены на вечные муки и надо спасать их души, хотя бы и причиняя им тяжкую телесную боль в их земной жизни. Нас убеждали, что души сжигаемых нераскаявшихся еретиков в последние мгновения земной жизни могли быть спасены для Бога, пройдя через огонь.
Однако даже если принять все это в расчет, мы должны иметь в виду, что инквизиторов вдохновлял страх перед еретиками, а ее жертвами становились чаще всего люди богатые, у которые было что конфисковать. Если и можно согласиться, что были инквизиторы, верившие, будто подчиняются воле Неба, наводя страх на жителей своей страны и мучая ближних, то, извиняя их простоту, мы должны осудить их нелепые притязания. Что может быть глупее преследования инакомыслящих, особенно в вопросах веры?