– Принимай взвод Сушко. Будешь командиром.
– Вы думаете, я справлюсь?
– Сколько тебе лет?
– Девятнадцатый…
– И это мало?
– Не знаю, товарищ командир эскадрона.
– В Гражданскую мне было почти столько же. Я был комиссаром в партизанском отряде Аллаяра Курбанова. А это в тылу белых, за сотни верст от штаба, вокруг – враг… Не возражай, брат мой… Сложнее было, выдюжили. А тут вокруг все свои, командование под боком. Будет трудно – поможем, не знаешь – научим.
Сергей Щербаков сказал эти слова по-туркменски и улыбнулся. Сын местного поселенца, пограничного фельдшера, выросший в горах Копетдага, среди отважного туркменского племени геркезцев, подаривших миру великого поэта и бесстрашного воина Махтумкули, этот русский парень, прозванный в народе туркменским именем Довлетгельды – «Государство пришло», – блестяще владел туркменским языком.
Щербаков неожиданно спросил:
– Ты сколько служишь, Ашир?
– Шестой месяц…
– Считай, шестой год! У нас месяц равен году. Верю, что сын краскома, моего друга Тагана, сумеет командовать взводом. И комиссар Розенфельд согласен. Идем, красноармейцы ждут тебя, своего командира!
Была поздняя осень 1925 года. Ашир Таганов стал командиром взвода в кавалерийском эскадроне ОГПУ.
Минуло три месяца, как Ашира назначили командиром взвода. Однажды утром Сергей Щербаков дал ему адрес конспиративной квартиры ОГПУ, расположенной в тихом переулке города.
Ашир легко отыскал особняк. В небольшом домике из двух комнат с белыми ситцевыми занавесями, столом, покрытым украинской расшитой скатертью, сидели в штатском Касьянов, Розенфельд и еще один коренастый туркмен, лицо которого Аширу показалось знакомым. «Где же я его видел?»
– Я не опоздал? – спросил Таганов, поздоровавшись с собравшимися.
– Ты сама точность, – Розенфельд улыбнулся знакомой и такой родной улыбкой. В тот миг он чем-то напомнил Аширу отца. – По тебе часы можно сверять…
«Как бы я жил без друзей отца? Касьянова, Щербакова, Розенфельда… Без них жизнь была бы тусклой», – подумал Ашир, и какая-то теплая волна залила его грудь. Но юноша вдруг осознал, что его неспроста вызвали сюда, немногословный комэск наедине подготавливал его к встрече с этими занятыми людьми.
– Садись, Ашир, – Касьянов глазами показал на свободную табуретку, стоявшую с ним рядом. – На здоровье не жалуешься?
– Да разве я старый? – Ашир смеющимися глазами взглянул на Розенфельда.
– Ты что, Ашир, на меня смотришь? – пошутил Розенфельд. – Хочешь сказать, что я старый?!
– Как у тебя дома? – Касьянов притушил улыбку на лице. – Здоровы ли мать, сестренка? Помогаешь им?