Заглянув в записную книжку, Роде набрал длинный номер: 44 — Англия, 171 — Лондон, следующие четыре цифры — Новый Скотленд-Ярд.
— Вайкс, — сдержанно ответили по-английски.
Роде представился и напомнил Вайксу, что прошлым летом занимался у него на семинаре «Новые криминалистические технологии». Вайкс, как деловой человек, тут же покончил со светскими любезностями:
— Да, и в чем дело?
Роде вкратце дал заключение по вскрытию Ламмерса и рассказал о неудачной попытке масс-спектрометра идентифицировать состав, вызвавший некроз тканей мозга и сердечной мышцы.
— Диктуйте формулу, — прервал его Вайкс. — Остальное предоставьте мне.
Роде зачитал формулу. Когда Вайкс вернулся к телефону, тон его был уже не таким надменным:
— Где, вы говорите, обнаружены некрозные ткани?
— Вокруг пулевых отверстий в голове и в груди.
— Интересно, — произнес Вайкс.
— Хотите сказать, что вы установили вещество?
— Конечно. Это батрахотоксин.
Роде признался, что никогда о таком не слышал.
— А с чего бы вам слышать? — заметил Вайкс. — Тем более в вашей глуши, а? «Батрах» — это от греческого «батрахос» — лягушка.
— Лягушачий яд?
— Genus Dendrobates — семейство древолазов. Так называемые лягушки ядовитых стрел, если уж совсем точно. Маленькие дьяволы размером с ноготь большого пальца. Обитают в тропических лесах Центральной Америки и на западе Колумбии. В Никарагуа, Сальвадоре, Коста-Рике. Батрахотоксин — один из самых смертоносных ядов. Ста микрограммов — столько примерно весят две крупинки соли — достаточно, чтобы убить человека весом сто пятьдесят фунтов. Лягушки своим ядом защищаются, а изобретательные индейцы смазывают им наконечники стрел и дротиков.
— Значит, пуля была обработана ядом? Зачем?
Вместо ответа Вайкс задал вопрос:
— Ваши люди вышли на след киллера? Его же не арестовали, верно?
— Нет.
— Так я и думал. Уверен, что работал профессионал.
Роде подтвердил его предположение — полиция тоже считала, что убийство совершил профессиональный киллер.
Вайкс прочистил горло и заговорщицки произнес:
— Мне вспомнилась одна история, я тогда служил в Королевской морской пехоте. Году в восемьдесят первом или восемьдесят втором, в Сальвадоре. Мы как раз закончили в Белизе совместные учения с янки. Страна в огне. Все рвутся к власти — коммунисты, фашисты, даже немногочисленные демократы. Проправительственные отряды ликвидаторов прочесывают страну, уничтожают оппозицию. Но на самом деле это были самые что ни на есть хладнокровные убийства. Некоторые солдаты-индейцы не выражали восторга по поводу того, что́ их заставляли делать. Они все страшно суеверны и верят в призраков и в мир духов. Шаманы. Оборотни. Все такое. Для защиты от духов тех, кого они убивали, у них был особый ритуал: чтобы духи жертв не преследовали их, они опускали пули в яд. Вроде как чтобы убить душу еще до того, как она покинет тело.