– Боги, говоришь! Боги отвернулись от нас, Элай, слишком жестоко наказали нас за нашу любовь! Теперь они хотят забрать последнее, что у нас осталось, – наши жизни.
Девушка упала на колени посреди темницы, перестала сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Элай опустился рядом, привлек возлюбленную к себе и тихо прошептал:
– Но никто и никогда не отнимет у нас нашу любовь. Ни боги, ни Владыка над нею не властны.
В голубых глазах девушки вспыхнул недобрый огонек.
– Ты прав, Элай. Эроту не удастся смыть с себя нашу кровь, все его потомство будет проклято!
Элай отстранился от Алии, посмотрел на нее долгим внимательным взглядом живых карих глаз.
– Мы не должны копить в сердце ненависть, любимая. В этом месте ее и так слишком много.
Заскрипела отворяющаяся дверь.
– Ну что, любовнички, готовы послужить своему покровителю? – В камеру ввалился огромный детина, показал в улыбке гнилые зубы и сообщил: – Для Обряда все готово. Не хватает только вашего присутствия.
Грубо схватил девушку за руку, потом приказал двум солдатам надеть на Элая оковы и следовать за ним. Алия закрыла глаза и, медленно ступая по холодному полу, молилась, чтобы их мучения быстрее кончились. Элай спокойно поднялся, с неприязнью посмотрел на солдат и последовал за капитаном. Пока их вели к месту проведения обряда, юноша нежным голосом утешал возлюбленную.
– Чего теперь ревешь, девчонка? Надо было плакать, когда убегала со своим любовничком из родительского дома и искала убежища в Драгонии. Вас никто не заставлял просить защиты у Эрота. Как по мне, Владыка был слишком милостив.
– Ваш Владыка обманул нас, пообещав защитить от гнева родителей! – с ненавистью прошипела узница.
– Ну так он вас и защитил. Ваши семьи не разлучат вас. Ни-ко-гда! – Солдаты громко расхохотались, оценив юмор капитана. – Элай, Элай, и как ты мог до такого докатиться? Младший сын правителя Долины, и вдруг – спутался с какой-то босячкой! Позор на всю твою семью, принц!
Юноша гордо вскинул голову, не пытаясь скрыть презрения в голосе, произнес:
– Позор ляжет на весь род Тэр ашт’Сэйн и на всех эмпатов. Эрот не получит бессмертия и власти над Этарой!
– Это мы еще посмотрим! – прозвучал резкий голос.
Из темного тумана на свет вышел высокий стройный эмпат с жесткими чертами лица и холодными льдинками в зеленых глазах. Он смерил пленников насмешливым взглядом, отдал приказ солдатам подвести их к алтарю, сложенному из нескольких кусков белого мрамора. На самом верху блестел кинжал с клинком зигзагообразной формы, на рукояти которого серебрились замысловатые символы.