— Да где же брать-то? — поразился Валера.
— А с крепостных. Откуда ж еще? — в свою очередь удивился глава управы. — Вам вверено хозяйство. Вот и извлекайте из него.
— Я так не могу… — икнул Валера, чувствуя, как вскипает голова и холодеют руки.
— Если по итогам второго месяца не будет половинки, — вздохнул префект с сочувственным видом — как у Понтия Пилата при известном разговоре, — заведем на тебя уголовочку по финансовым преступлениям. Начальство требует чистить ряды. Про предшественника своего в хронике происшествий не читал?
Валера помотал тяжелой головой.
— Ну, ступай, — печально сказал префект. — Родина на тебя надеется.
* * *
Первую неделю Валера пребывал в ступоре, и из водочного водоворота сумел выгрести только к середине второй — прочитав случайно в старой газете ту самую хронику происшествий. После этого сходил в городскую баню, собрал по дому все спиртосодержащие жидкости и отнес их на помойку — почитай, сдал в благотворительный фонд.
Встряхнулся.
И поехал осматривать коммунальное хозяйство Новобайдаевского микрорайона — сурового жилмассива, заселенного потомками угледобытчиков.
В Новобайдаевке все было из рук вон — с похмелья Валера понимал это особенно остро. Горячая не шла, в подъездах кровь и моча стояли по щиколотку, а на желтых газовых трубах во дворах девятиэтажек подтягивались динамичные ребята со стрижкой «полубокс».
Сначала Валере захотелось «девяточки», потом — валокордину, но он себя оба раза переборол. Прошел по ЖЭКам, собрал начальников, и в актовом зале девяносто девятой школы, потея от волнения, выступил.
— Товарищи! — срывающимся фальцетом обратился Валера к многоголовой мутноглазой и перегарной гидре, которая оцепенело смотрела на него, выгадывая, как бы его половчее сожрать.
— Товарищи! В Новобайдаевке сегодня все обстоит плачевно! — словно Орджоникидзе на митинге, рубанул Валера.
В зале хамски захрапели.
— Уволен, — вырвалось у Валеры.
Храпевший непристойно почесался и устроился поудобнее, улегшись бочком. Но прочие встрепенулись.
— Сегодня Новобайдаевка — заповедник социализма, — зачем-то сказал Валера. — А я хочу позвать вас за собой в капитализм!
— Дерьмократ! — тетка с химией и в очках, как у Чикатило, встала, сморкнулась и затопала к выходу.
— Давайте оказывать населению услуги! — не отступал Валера. — Почему бы сантехнику не починить кран или трубу? Почему бы газовщикам не приезжать по вызову хотя бы на третий день? Быть может, мы сумеем подать горячую воду под Новый год!
Глаза у слушателей остекленели.
— Небесплатно, разумеется, — негромко, но внушительно, научившись этой чудодейственной интонации у премьер-министра в телевизоре, произнес Валера.