— Дорогу осилит идущий, — шутливо изрекла Рози, прижимаясь к мужу.
Алан внимательно посмотрел на нее прищуренными глазами.
— Ради высокой цели стоит потрудиться, — сказал он в тон своей половине.
— Эй, спокойнее, вы здесь не одни! — раздался голос Арта Уотерстона.
Как ни странно, и Алан, и Рози слегка покраснели и стали похожи на новоиспеченных молодоженов, которых застали целующимися в укромном закутке.
Арт Уотерстон выглядел прекрасно. И на бал явился один, что с ним случалось нечасто.
— Ну и где же обещанная мне Бетти? — довольно нахально поинтересовался он.
Супруги переглянулись и покраснели еще сильнее.
— Эй вы, заговорщики! — Арт погрозил им пальцем. — Не пытайтесь отрицать, что пригласили меня именно ради нее. Я ведь пожертвовал всем и пришел без сопровождения. Так где же она? Вы ведь знаете, что эта девушка мне симпатична.
— Да вон же, вон: у стола, — ответил Алан. — Вообще-то она должна была прийти с Рэнди, но его задержала авария. Кстати, они там вместе с Бетти отличились...
— Да, я что-то слышал про перевернувшийся бензовоз... Она, стало быть, с аварии на бал?
Арт поискал взглядом Бетти. Он помнил ее еще школьницей, она была на четыре класса младше. Со времени окончания школы Арт ее не встречал.
— Бедный Рэнди! Я не премину воспользоваться его отсутствием, и пусть пеняет на себя.
Рассекая толпу, он направился прямо к Бетти и как башня возвысился над ней.
— Золушка, не так ли? Ваш долгожданный принц прибыл. Вот он я!
Бетти не могла не рассмеяться. Ее грусть моментально улетучилась. Она была готова принять крепкую руку старого знакомого.
Оркестр заиграл вальс. Это был единственный танец, который Бетти умела танцевать вполне сносно. По стечению обстоятельств — и Арт тоже.
Они слились в танце и, казалось, существовали только друг для друга. Арт, восхищенный свежестью и красотой Бетти, ее прекрасной прической, запахом волос, забыл все — забыл, хотя незадолго до этого молва твердила, что он остро переживает свою неудачу с очаровательной юной вдовой Сью Энн Донован.
Неожиданно в зале появился Рэнди. Поприветствовав Рози и Алана, он стал искать глазами Бетти. То, что предстало его взору, произвело на Рэнди странное впечатление. Он увидел, как по паркету плавно скользит медицинская сестра из его приемной в объятиях самого богатого и великолепного холостяка Кларксвилла. И было видно, что сейчас для Бетти не существует ничего, кроме их танца.
Бетти и вправду чувствовала себя в объятиях Арта принцессой. Они кружились по залу, и глаза Бетти были томно полузакрыты. Главное, она была вне времени, для нее не существовало ни прошлого, ни будущего — а только сегодняшний вечер, бал, музыка, танец... Бетти не танцевала несколько лет и теперь получала истинное наслаждение. Музыка стихла, и Арт прижал партнершу к себе, как бы выражая свою благодарность. Он почувствовал, что Бетти ответила на его порыв.