— Испробуйте эти способы на себе, — зло огрызнулся потенциальный самоубийца. — Это же вы говорите не насовсем, а как оно на самом деле? Почему я вам должен верить?
— Не хотите верить — не надо. Я вам не страховой агент. Не решите вопрос самостоятельно — это, как вы две минуты назад верно заметили, сделает НКВД. Только дольше и болезненней. Что вы на меня так уставились?
— Да вот что-то вы мне одного персонажа очень напоминаете. У вас под шляпой случайно рога на растут?
— Вы мне льстите, — рассмеялся гость. — Нет, рогов у меня нет и душа ваша мне и даром не нужна. Меня интересует исключительно возвращение ситуации к исходной точке. Просто потому, что мой прогноз развития этого мира практически точно совпадал с его действительным развитием, значительно точнее, чем у моих коллег. Конкуренция, понимаете ли. Поэтому никакие сюрпризы мне сейчас не нужны. Как видите, я открыл перед вами все свои карты. Мне нечего скрывать. Вот я и предложил вам не рубить сук, на котором вы сидите и решить вашу, а также и мою проблему радикально, не откладывая.
Незнакомец умолк и несколько минут критически разглядывал угрюмо молчавшего Андрея.
— Я вижу, вы не тот человек, который готов сделать решительный шаг, — подвел он итог своим наблюдениям. — Что ж, придется вам помучиться, пока кто-то из местных вам поможет. В любом случае, хочу предостеречь вас от попыток изменить историю. Это только в фантастических рассказах все гладко проходит. Здесь вам это ничем не поможет, а дорогу домой, после вашей неизбежной скорой кончины в этом мире, может перекрыть. Ну а мне пора. Прощайте.
— Э-э, подождите! — закричал Андрей, но неизвестный гость уже исчез.
Андрей, перевозбужденный окончившимся разговором, мерял нервными шагами палату. За раскрытым окном уже давно темнела, моргая редкими звездами, ночь. Закурив папиросу, из пачки, найденной после непродолжительных поисков в кармане комбинезона, он начал потихоньку приводить свои мысли в порядок:
— Надо же, как все гладко у него получается, блин. Сунул голову в петлю — и ты уже дома. Сам бы попробовал, экспериментатор хренов.
На несколько минут Андрей действительно задумался о доступных ему способах лишения себя жизни. Но, живо представив себе картины этого действа, тряхнул головой, прогоняя наваждение и неожиданно почти успокоился.
— А вот хрен тебе! — продемонстрировал он неприличный жест в направлении, в котором исчез «гость».
— Сами напортачили, пусть сами и разгребают! Без меня. Просто Матрица какая-то, мля. А я в роли Нео. Ага, щасс!
Андрей затушил папиросу, лег на койку и попытался уже спокойно обдумать детали состоявшегося разговора: