— Я что, похож на идиота? — возмутился Рычагов.
Ехать пришлось не в Кремль, а на ближнюю дачу Сталина в Кунцево, где тот пребывал по случаю выходного дня. Подьезжая к красивому белому, пока еще одноэтажному (второй этаж вождь пристроит только через несколько лет) зданию, Андрей не мог отделаться от чувства все увеличивающейся тревоги. Шутка ли, встреча с самим великим и ужасным Сталиным. Хотя он всячески пытался убедить себя, что все ужасы о «злобном тиране», прочитанные в разнообразных статьях и книгах, надо поделить, как минимум, на десять, все равно ему было не по себе. Рычагов, судя по его мрачному и злому выражению лица, тоже испытывал подобные чувства.
Первый пост охраны встретил их у высокого деревянного забора. Генерал предьявил документы и их пропустили дальше. Второй пост находился в нескольких десятках метров за первым, у ограды из колючей проволоки. Здесь простой проверкой документов не отделались, пришлось выйти из машины и подвергнуться тщательному обыску. Рычагов сдал свой пистолет, Андрею сдавать было нечего.
Подкатили к стоянке у крыльца здания. Андрей, вылезая из машины, встретился взглядом с человеком, садящимся в стоящую рядом.
— Добрый вечер, товарищ Берия, — вылетело у него еще до того, как он окончательно осознал, кто этот человек.
— Добрый, — удивленно блеснул стеклом знаменитого пенсне тот.
— Здравия желаю, Лаврентий Павлович, — подключился, к радости несколько оробевшего от неожиданной встречи Андрея, подошедший Рычагов.
— А, товарищ Рычагов! Добрый вечер. На доклад? — приветливо поздоровался Берия.
— Так точно! — по военному четко ответил генерал.
— Ну, удачи! — нарком захлопнул дверь автомобиля.
— Говорил тебе — не суйся вперед! — зло прошептал Рычагов на ухо Андрею. — Очень знаменательная встреча перед таким разговором! Пошли.
Пост у входной двери проверил их в третий раз и они попали в довольно большой зал, с высоченными шестиметровыми потолками.
— Товарищ Сталин примет вас в кабинете, — сообщил сопровождающий охранник, направляясь к одной из трех выходяших из зала дверей.
Кабинет представлял из себя сравнительно небольшое помещение, с письменным столом, двумя немаленькими диванами и несколькими стульями. Андрей вошел туда вслед за Рычаговым. За столом, прихлебывая чай из большой чашки, сидел ОН.
Он мало походил на запомнившиеся Воронову фотографии и, тем более, портреты. Пожилой усатый мужик, с усталым, покрытым оспинами, лицом.
— Добрый вечер, товарищ Сталин, — поздоровался генерал. Андрей тоже хотел было, но приветствие почему-то застряло у него в горле. «Нет, так дело не пойдет!» — решил он. «Ну, где вся моя решимость? Это же всего лишь исторический персонаж, не более того.» — подбадривал он себя.