— Блин, мать его! — выругался Воронов. Теперь он не мог уменьшить скорость перед милицейским постом на Манежной площади. Пришлось лихо пролететь мимо него. Там, естественно, поднялся переполох, который заметила и охрана у Никольских ворот Кремля. Поэтому, хотя Андрей и притормозил, их там встретили взятыми наизготовку винтовками. «Слава Богу, хоть старший поста вроде знакомый!» — выдохнул Андрей, высунув в окно документы.
— Командир, там за нами гонятся люди, выдающие себя за сотрудников НКВД. Прошу помощи! — заорал Воронов, не теряя времени.
Старший, действительно узнав Андрея (как-никак каждый день тут проезжает), указал своим людям на подъехавшую как раз вторую «эмку». Ее тоже взяли под прицел.
— В обеих машинах всем выйти, бросить оружие! Немедленно! — раздался приказ.
Воронов, вздохнув свободнее после окончания гонки по ночной Москве, полез из машины.
После нескольких минут ругани и предоставления документов, старший группы просто арестовал обе противоборствующие «команды» и посадил их в помещениях охранной службы. А Воронова и командира его «оппонентов» сопроводили к телефону…
Прошло всего минут десять с момента телефонного разговора со Сталиным, когда Андрея вызвали в кабинет Вождя. Там присутствовал и Берия, прямо в кабинете оравший на кого-то по телефону.
— Вы без приключений жить не можете! — проворчал Сталин. Впрочем, Андрей не различил в его голосе однозначного осуждения, что придавало оптимизм. Зато Берия явно был очень зол.
— Для вас что, законы не писаны? — набросился он на Воронова, едва закончив телефонный разговор. — Нападение на опергруппу при исполнении! Да они бы вас пристрелили и были бы абсолютно правы!
— Чего же не пристрелили? Руки коротки? — зло огрызнулся Андрей, еще не отошедший от схватки. — Что я, по вашему, должен был делать в такой ситуации?
— Подобрать романтические сопли, подумать головой и позвонить мне, а не лезть с кулаками на работников НКВД! — почти заорал взбешенный словами Воронова нарком.
— Пока я куда-то там звонил бы, ваши следователи издевались бы над абсолютно невиновной девушкой! Знаю я ваши методы проведения допросов! — Андрей тоже «завелся».
Берия раздул ноздри, явно собираясь дать гневную отповедь наглецу, но тут Сталин постучал по столу ладонью:
— Успокойтесь, товарищи! Я вынужден присоединиться к мнению товарища Берии. Вы думали не головой, а совсем другим местом. Но при этом я понимаю ваши чувства, — примирительно добавил он.
Лаврентий Павлович тем временем выпил воды, немного успокоился и начал докладывать уже рабочим тоном. Выяснилось, что выполняя указание Сталина, он отдал приказ о негласном наблюдении за связями Ани, как близкого к секретоносителю лица. Обычная практика. Но, когда приказ спускался по командной лестнице вниз, один из слишком исполнительных сотрудников обратил внимание на упомянутую в документе фамилию Воронова и по своей инициативе ознакомился с его делом, включавшим и небезызвестный отчет лейтенанта Никифорова. После чего решил, что подруга такого человека не может быть невинной овечкой и отдал приказ об аресте. Просто ошибка исполнителей, чрезмерная старательность и неуместная инициатива. Виновные, разумеется, будут наказаны.