Патологоанатом, или, как его называли проще, эксперт, был на месте и встретил его обычным своим взглядом – громадные белесо-голубого цвета глаза, увеличенные до кошмарных размеров толстыми стеклами очков, смотрели не то осуждающе, не то изучающе, будто видели не живого человека, а труп на каменном своем столе.
– Здравствуйте, – сказал Пафнутьев гораздо громче, чем требовалось, чтобы хоть самим голосом разрушить мертвенную тишину помещения и как-то расшевелить этого маленького человека с печальными глазами и пересохшими от частого мытья руками.
– Здравствуйте, – ответил тот и почтительно склонил голову.
– Я не слишком рано пришел? – произнес Пафнутьев дежурные слова, но уже потише, поняв, что криками он здесь никого не расшевелит и не поднимет.
– В самый раз, – ответил эксперт. – Знаете, у меня для вас хорошая новость.
– Боже! – вскричал Пафнутьев. – Хорошая новость из морга?! Мне страшно.
– Обнаружилась вполне определенная вещь, – впервые в глазах эксперта Пафнутьев увидел искорки радости, будто тот действительно хотел сообщить нечто забавное.
– Говорите же, – простонал Пафнутьев.
– Оказывается, руку, которую вы мне принесли, отделили от туловища, когда человек был уже мертв.
– Думаете, это хорошо? – осторожно спросил Пафнутьев, боясь обидеть этого странного человека.
– Конечно! Представьте себе, что руку отрубили бы у живого.
– В самом деле, – согласился Пафнутьев. – Скажите, это совершенно точно, что руку именно отрубили, а не отделили скальпелем, что проделали это с мертвецом, а не с живым человеком, что...
– Остановитесь, пожалуйста, а то я забываю ваши вопросы. Да, можно сказать вполне определенно, что рука отрублена. Топор ли это или что-то другое, но оборванные мягкие части тела, сосуды... Все это позволяет мне сделать достаточно уверенное предположение.
– И когда это произошло?
– Сие есть тайна великая. Непознаваемая.
– И даже предположить нельзя?
– Предполагать можно все, что угодно, но ведь вам нужны даты, цифры, имена... Дело в том, что после отделения от туловища рука хранилась несколько небрежно, в не приспособленных для этого условиях.
– В холодильнике лежала. В морозильном отделении.
– В таком случае холодильник был не очень хорош.
– Да, холодильник следовало давно выбросить.
– Должен вам заметить, что нынешние холодильные установки, в том числе и импортного производства, внешне могут выглядеть довольно привлекательно, но, с другой стороны...
– Простите, а можно что-нибудь сказать о хозяине этой руки, если можно так выразиться?
– Хозяином ее был мужчина. Он не чурался физического труда, ни в молодые годы, ни в более старшем возрасте...