Сердечный привет от меня Элиде и детям!
Преданная тебе
твоя теща
Сара Сусанне Крог.
Элида сложила письмо. Медленно. Отодвинула его от себя и пошла к двери. Но, услышав затрудненное дыхание Фредрика, остановилась.
— Можешь помочь мне кое в чем? — задыхаясь, спросил он.
— Да!
— Будь добра, помоги мне выйти из дома и увидеть луну, ты не будешь потом раскаиваться! — попросил он.
Он почти ничего не весил. Она помогла ему одеться. Вытерла мокрую скамейку у крыльца, застелила ее шерстяным одеялом и вернулась в дом, чтобы помочь Фредрику.
Очень медленно, но они все-таки сумели выйти из дома. Фредрик напрягся из последних сил и шел сам, опираясь на стены и на Элиду. Наконец они опустились на скамейку, и он удовлетворенно вздохнул. Они были на месте.
— Элида, я хочу попросить тебя об одной вещи. Но ты уже столько сделала для меня...
— О чем же? — шепотом спросила она.
— Этот Марчелло Хауген сказал... Он сказал, что, если я хочу вернуться домой, я должен уехать до начал зимы.
— И ты ему поверил? Поверил такой чепухе? Может, он тебе и дату назвал? — почти сердито спросила она.
— Не точно, но я просил его быть честным.
— Поэтому ты и хотел говорить с ним наедине? Чтобы он лишил тебя бодрости духа?
— Нет. Скорее для того, чтобы обрести мужество и осознать. Сара Сусанне пишет, что мы могли бы пожить у нее. Элида, ты сможешь отвезти меня обратно на Север? Мне так хотелось бы умереть там, дома у Сары Сусанне...
С крыши еще капало. Капли не попадали в подставленную Хильмаром бочку, падали мимо.
Элида не начала плакать.
Внутри у нее было сухо и пусто.
— Я сделаю все, что смогу, но не знаю, выдержишь ли ты эту дорогу...
— Понимаю. Но мы, во всяком случае, попытаемся.
Они посидели молча. Он в пальто, теплой шапке и закутанный в плед, словно была зима. Выглядывавшие из-под пледа черные галоши свидетельствовали о том, что это человек, а не сверток тряпья.
Элида вспомнила их бывший дом, Русенхауг, на Мёкланде. Теперь там живут чужие люди. Жизнь все решает по-своему, не так, как решила бы ее гордость.
— За дом в столице ты получишь столько, что сможешь купить себе дом на Севере. После всего.
— Мне неприятно, когда ты так говоришь.
— Ты знаешь, это необходимо.
Там, где они сидели, было темновато, но луна светила прямо на них. От лунного света серо-зеленые глаза Фредрика сделались ясными, почти веселыми. На лбу были глубокие серые залысины. Скулы выпирали, ямочка на подбородке стала глубже. В последнее время Элида помогала ему бриться. Темные усы были аккуратно подстрижены.
— Не оставляй меня! Я этого не выдержу... — прошептала она и схватила его за руку.