— И чем же вам это грозило? — поинтересовалась повитуха.
— Не знаю. Наверное, арестом. А что они могли сделать с двумя женщинами в форме Гражданской обороны? — сказала Хельга и пожала руку Йордис, у которой снова начались потуги. Она обратила внимание на то, что сестре давно следовало остричь ногти.
— Это не немцы рассердились, их в тот вечер в автобусе не было, — помолчав, сказала Хельга.
Потуги немного отпустили.
— А кто же? — спросила повитуха.
— Мой Альфред и Элида, наша мама.
— Я их понимаю, — улыбнулась повитуха.
— Йордис, помнишь, как мы тогда смеялись, когда вернулись домой?
— Мы сидели за этим столом и ели холодного палтуса, — простонала Йордис и хотела засмеяться, но снова начались потуги. Теперь ей было уже не до смеха.
— Но то было прошлой зимой. А теперь на этом столе лежишь ты. Так что давай! Кончай с этим делом. Между прочим, это была твоя выдумка с формой Гражданской обороны. Признайся. Это тебе пришло в голову! — сказала Хельга, она тоже как будто тужилась.
— Осталось совсем чуть-чуть, Йордис. Будь паинькой! А что бы вы стали делать, если бы вас забрали немцы? — спросила повитуха, проверяя, насколько уже вышла головка ребенка.
— Ничего. Мы сделали то, что хотели, — сказала Хельга и стиснула руки Йордис.
— Мужчины, особенно немцы, — глупые создания, — сказала повитуха и застонала из-за своей проклятой спины. Йордис тоже застонала.
— Женщины тоже не намного умнее, — сказала Хельга, поглядев сначала на одну, потом на другую.
Немного запоздав, когда потуги ослабели, женщины засмеялись. Они смеялись так громко, что гармошка наверху вдруг замолчала. Потом заиграла снова. Звуки, доносившиеся с кухонного стола, мало походили на смех.
Повитуха подставила руки и приготовилась. Ждала.
Наконец ребенок выскользнул на свет.
Дитя человеческое.
Головкой вперед. Слава Богу, все оказалось легко и просто.
— Девочка! — сказала повитуха.
— С черными волосиками, — сказала Хельга.
Все прошло как надо. Пуповина была обрезана безупречно.
Неожиданно послышался громкий звериный рев. Все испуганно прислушались.
Из гостиной высунулось сонное лицо Эммы из Эврегорда.
— Корова! — сказала она.
Хельга застыла посреди кухни с простыней в руках.
— Боже милостивый! Ее давно следовало подоить!
— Я займусь коровой, на мне как раз подходящая одежда, — сказала Эмма и выбежала за дверь.
— Вот что бывает, когда рожают в неположенное время! — пробормотала повитуха и отдала ребенка Хельге. А сама занялась уже выходившим последом.
Хельга осторожно положила ребенка в бельевую корзину, которая давно стояла наготове, прикрытая старой простыней.