Последний антракт
Билл Чанис находился в большой комнате с белым кафельным полом. Он ни о чем не думал. Его устраивало то, что он живет.
На первых порах Билл пытался собрать обрывки воспоминаний и осмыслить подслушанные разговоры, как, например, этот:
— Сейчас у него абсолютная афазия. Произведена полная очистка, и я думаю, без малейшего вреда. Теперь необходимо восстановить первоначальную запись.
А затем кто-то вошел и что-то долго думал с ним, после чего Билл спал еще дольше.
Пришло время, и кровать стала кроватью, окно — окном, и Чанис неожиданно понял, что находится в больнице, и слова, которые он воскресил в памяти, уже имели смысл.
Билл сел на постель. Первый Оратор приблизился.
— Вы на Втором Основании, и ваша память, ваша прежняя память вернулась к вам.
— Да, да. Да! — Чанис внезапно ощутил себя самим собой, и это доставляло невыносимую радость и наслаждение.
— А теперь скажите мне, — продолжал Первый Оратор, — вы знаете, где Второе Основание?
Осознание истины переполнило все существо Чаниса, нахлынув на него огромной волной, и он не мог ответить, как и Эблинг Мис когда-то, — его охватило чувство огромного, ни с чем не сравнимою удивления.
И только когда все улеглось, Чанис ответил:
— Клянусь всеми звездами Галактики, теперь я знаю!