— Ты ведь не будешь ругать меня, нет?
— Нет, — он рассеянно потрепал ее по пышным формам. — Только посиди немного спокойно. Мне надо подумать.
— Об этом человеке с Основания?
— Да.
— Котик… — она замолчала.
— Что?
— Котик, ты говорил, что этот человек прилетел сюда с девочкой, помнишь? Я могу посмотреть на нее, когда она придет? Я никогда не…
— Послушай, на кой черт мне нужно, чтобы он тащился сюда со своим ублюдком? Мой зал для аудиенций — не грамматическая школа. Хватит с меня твоих глупостей, Каллия.
— Но я позабочусь о ней, Котик. Тебе совсем не надо будет ничего делать. Просто я так редко вижу детей, а ты ведь знаешь, как я их люблю.
— Этой твоей крошке то ли четырнадцать, то ли пятнадцать лет. Она наверняка твоего роста, если не выше.
Каллия была убита.
— Ну все равно, можно? Она расскажет мне об Основании. Ты ведь знаешь, я всегда мечтала там побывать: мой дед был с Основания. Может быть, ты меня возьмешь туда когда-нибудь, Котик?
Сеттин улыбнулся при этой мысли. Возможно, он возьмет ее, когда будет победителем. Настроение его поднялось, и он объявил:
— Ну возьму, возьму. И можешь встретиться с этой девочкой и говорить с ней об Основании хоть до упада. Но не у меня на глазах, понятно?
— Конечно, я тебе не помешаю.
Каллия снова была счастлива: не часто ей позволялось делать то, что она хотела.
Леди Каллия не совсем подходила под идеальный образ любовницы, который нарисовала себе Аркадия. Она была слишком полной, немного близорукой, говорила не грудным, а обычным высоким голосом и вовсе не казалась злой или опасной.
— Хочешь еще немного чая, дитя мое? — спросила Каллия.
— Благодарю вас, ваша светлость, я выпью еще чашечку.
С небрежной уверенностью многоопытной девицы Аркадия продолжала:
— Миледи, какое у вас прекрасное жемчужное ожерелье!
— О, ты так думаешь?
Каллия была явно довольна. Она сняла ожерелье и покачала его на пальце.
— Ты бы хотела иметь такое? Бери, если оно тебе нравится.
— Ух ты!.. Вы действительно!? — Аркадия обнаружила, что ожерелье уже в ее руках, но лишь посмотрела на него и с сожалением спустилась с небес. — Отцу это не понравится.
— Ему не нравится жемчуг?
— Я хочу сказать, что ему не понравится, что я его взяла. Он говорит, что неприлично принимать дорогие подарки от чужих людей.
— Вот как? Но… Я хочу сказать, что его подарил мне Ко… то есть Первый Гражданин. Это тоже неприлично, как ты думаешь?
Аркадия покраснела.
— Я все же имела в виду…
Но Каллия устала обсуждать этот предмет и разжала пальцы. Ожерелье упало на пол.
— Ты собиралась рассказать мне об Основании? Так расскажи, — попросила она.