Теперь Хомир Мунн уже не мог сдержать дикого страха, загоревшегося в его глазах, и перестал дышать. Заметив это, лорд Сеттин дружески хлопнул его по плечу так, что Мунн покачнулся вместе с креслом.
— Прекрасно. А теперь поговорим откровенно. Вы изучаете План Сэлдона. Вы знаете, что его больше не существует. Возможно, теперь вы знаете и то, что победителем неизбежно буду я и мои наследники. Да и, в конце концов, какая разница, кто создаст Вторую Империю, лишь бы она была создана. У истории не бывает любимчиков, а? Или вы просто боитесь мне сказать? Как видите, я разгадал вашу миссию.
Мунн с трудом произнес:
— Что вы… хотите сказать?
— Я хочу, чтобы вы были со мной. Я не желаю испортить весь План излишней самоуверенностью. Вы понимаете в этих вещах больше меня и можете заметить маленькие погрешности, которые случайно я упущу. Бросьте ломаться, я по-царски награжу вас. Что вы можете сделать для Основания? Попытаетесь спасти их от неизбежного поражения? Или в вас просто горит патриотическое желание умереть за Родину?
— Я… я…
В конце концов Хомир замолчал, так и не выдавив из себя ни единого слова.
— Вы останетесь со мной, — с уверенностью заявил лорд Калгана. — У вас нет выбора. Подождите-ка… — он чуть не забыл, — ко мне поступила информация, что ваша племянница из семьи Бейты Дарелл?
От удивления у Хомира мгновенно вырвалось:
— Да…
В том положении, когда он не мог ничего придумать, ему оставалось говорить только правду.
— Это известная семья на Основании?
Хомир кивнул головой:
— Которой никогда не причинят вреда.
— Вреда! Не будьте дураком! Я думаю как раз наоборот. Сколько ей лет?
— Четырнадцать.
— Ну вот! Даже Второе Основание с Хари Сэлдоном не смогут помешать девушке стать женщиной.
Через мгновение лорд резко повернулся на каблуках и, подойдя к задрапированной двери, с силой отдернул занавески.
— Какого дьявола ты сюда притащилась? — загремел его голос.
Леди Каллия поморгала глазами и неуверенно проговорила:
— А я и не знала, что ты не один.
— Да, я не один. Поговорим об этом позже, а теперь убирайся отсюда, да побыстрей.
Каллия торопливо засеменила по коридору. Сеттин вернулся в комнату.
— Она — часть слишком затянувшейся интерлюдии, которая скоро закончится. Так вы говорите четырнадцать?
Хомир смотрел на него с ужасом.
Аркадия взглянула на открывшуюся дверь и вздрогнула. Палец, подзывавший ее, некоторое время не производил никакого впечатления, но затем девочка на цыпочках пересекла комнату, соблюдая осторожность, которой требовал этот жест.
Они бесшумно шли по коридору. Это была, конечно, леди Каллия. Она так крепко держала Аркадию за руку, что причиняла ей боль, но по какой-то непонятной причине девочка безропотно следовала за Каллией.