— А что отвечает на это ваш друг? — спросил Франс.
— Диего говорит, что предпочитает быть первым в делах простых, нежели вторым в деликатных.
Дирк невольно прыснул в кулак и посмотрел на брата. Франс не отрывал взгляда от людей, сидящих за грубо сколоченным деревянным столом, которые были изображены на картине. «И что здесь особенного? — удивился Дирк. Он снова уставился на полотно и нахмурился. — Странная троица. Никаких пьяных физиономий, никаких застольных песен и танцев, шума и веселья… Такое впечатление, словно они находятся на ученом диспуте, а не в трактире!»
На картине двое молодых людей и старик вели между собой немую, но очень выразительную беседу. Юноша явно задал старику вопрос, его товарищ с интересом склонился над столом, ожидая ответа. Выразительная мимика, точные жесты, минимум внешних деталей, максимум выразительности. Чем дольше Дирк смотрел на картину, тем сильнее она притягивала взгляд. Просто наваждение какое-то…
— Браво, Франс! — послышался сзади знакомый голос. — Отличная работа! — На пороге стоял весельчак Виллем и с восхищением рассматривал картину испанского живописца.
За прошедшие годы Виллем Бейтевег почти не изменился. Лишь прибавилось лучистых морщинок возле глаз, да еще сильнее покраснел кончик носа-картошки. Наверное, поэтому его все чаще называли не весельчаком, а стариной. Старина Виллем одевался по-прежнему ярко и празднично. Сегодня на нем были любимые полосатые чулки, а поверх рубашки Виллем напялил два разноцветных жилета. Он слегка растолстел и напоминал гнома.
Виллем приблизился к картине, и восхищение в его глазах сменилось недоумением.
— Франс, да ведь это не твоя работа! — сказал он с испугом. — Дьявол, как я мог так ошибиться? Но это писал настоящий художник, или пускай меня больше не пустят ни в один кабак! Откуда она у тебя?
Франс вежливо представил Виллему своего гостя.
— Ян, познакомьтесь с господином Бейтевегом, моим другом. А это Ян Стен, художник. Он только что вернулся из дальних краев и привез эту картину.
Старина Виллем сердечно затряс руку Яну Стену.
— Ну-ка, дайте мне свою лапку, молодой человек! Горжусь оказанной честью! Давно я не видел такой отличной работы!
Ян смущенно потупился.
— Вы ошиблись, добрый господин. Это не моя картина.
Старина Виллем выпустил его руку.
— Не ваша?.. А чья же?
— Это картина моего друга, Диего Веласкеса, — объяснил Ян. — Мы вместе учились в Севилье, у дона Франсиско Пачеко.
Дирк с надеждой посмотрел на Виллема. Может, он напомнит Франсу, что неприлично восхищаться творениями врага? Но вместо этого старина Виллем наклонился к подрамнику и внимательно осмотрел картину сверху донизу, буквально уткнувшись носом в холст.