Можно поставить вопрос по-другому: когда люди умирают, умирают ли они действительно, то есть остаются ли они мертвыми? Или, как это формулирует Иов: "Если человек умрет, то будет ли он снова жить?"
Тайна смерти и вопрос о том, что же все-таки происходит, когда перестает биться сердце, с незапамятных времен волновал человека.
Уже в древности мыслящие люди старались понять, во-первых, что составляет разницу между живущим и мертвым телом, что составляет причину бодрствования, сна, экстаза, болезни и смерти? Вовторых, что такое человеческие образы, появляющиеся в снах и видениях? Видя эти две группы явлений, древние дикари-философы, вероятно, прежде всего сделали само собой напрашивавшееся заключение, что у каждого человека есть жизнь и есть призрак. То и другое, видимо, находится в тесной связи с телом: жизнь дает ему возможность чувствовать,
мыслить и действовать, а призрак составляет его образ, или второе "я".
Понятие о личной душе, или духе, у примитивных обществ может быть определено следующим образом: Душа есть тонкий, невещественный человеческий образ, по своей природе нечто вроде пара, воздуха или тени. Она составляет причину жизни и мысли в том существе, которое она одушевляет.
В понятие о душе, или духе, вкладываются атрибуты и других жизненных проявлений. Так, караибы, связывая пульсацию сердца с духовными существами и признавая, что душа человека, предназначенная для будущей небесной жизни, живет в сердце, вполне логично употребляют одно и то же слово для обозначения "души, жизни и сердца".
Каким образом понятия о жизни, сердце, дыхании и призраке сливаются в одном понятии о душе, или духе, и вместе с тем, как неопределенны и темны такие понятм" у примитивных обществ, ясно видно из ответов туземцев Никарагуа на вопросы об их религии в 1528 г.: "Когда люди умирают, из их рта выходит нечто похожее на человека. Это существо отправляется к месту, где находятся мужчины и женщины. Оно похоже на человека, но не умирает, а тело его остается на земле". Вопрос: "Сохраняют ли те, которые отходят туда, то же тело, то же лицо, те же члены, как и здесь, на земле?" Ответ: "Нет, туда идет только сердце". Вопрос: "Но когда человеку вырезают сердце при жертвоприношении пленных, что тогда случается?" Ответ: "Уходит не самое сердце, но то, что в теле дает людям жизнь, и это покидает тело, когда человек умирает". В других' ответах указывается, что "не сердце поднимается вверх, а то, что заставляет людей жить, т. е. дыхание, выходящее изо рта".
Древняя теория жизни объясняет многие из физических и умственных состояний теорией отлетаниявсей души или некоторых из составляющих ее духов. Эта теория занимает очень значительное и прочное