Мадди увидела, что мама идет им навстречу.
— Мадди, наконец-то! После коротких объятий мама обернулась к Дэну. — А это, должно быть, Колтон. — Она приветливо улыбнулась. — Похоже, что все сплетни о вас — правда.
Голос Мадди прозвучал неуверенно:
— Мам, это Дэн.
Дэн приветливо улыбнулся и протянул руку ее матери.
— Колтон был на прошлой неделе. Но я счастлив сообщить вам, что я отбил у него вашу дочь. Рад вас видеть, Мадди так много рассказывала о вас.
Ее мать была в шоке.
— О, Дэн, простите меня.
— Нет проблем. Я думаю, это прекрасная возможность познакомиться со всеми мужчинами Мадди.
Мадди заметила, что сама смотрит на нее совсем другими глазами.
— Да, — произнесла она с удивлением, — наша Мадди полна неожиданностей.
Но тут ее мама наконец-то вспомнила о хороших манерах.
— Почему вам не пойти со мной? Я представлю вас гостям.
— Через минуту, мама. Вначале мы хотим что-нибудь выпить.
— Хорошо, дорогая. Развлекайтесь. Я займусь вами позже.
Ее мама чуть не сбила с ног дядю Клайда, она спешила поделиться последними новостями с сестрой Мадди.
— И что ты наделал? — сказала Мадди Дэну, когда ее мама исчезла в толпе. — Ты убедил ее, что я роковая женщина, — Все мужчины Мадди. — Как тебе это только в голову пришло?
Он лишь пожал плечами, пытаясь скрыть улыбку.
— Просто так.
Они уселись в прохладном месте на веранде, потягивали лимонад и смотрели, как веселились гости.
Дэн вытянул ноги.
— Получаешь удовольствие?
— Да, и большое.
Все было по-другому, когда он был рядом. Мадди взяла его за руку и сказала:
— Я рада, что ты здесь.
Дэн поднес ее руку к губам, чтобы поцеловать. Мало-помалу столики на веранде занимали члены семьи. Тетя Линда, присутствовавшая на празднике каждый год, руководила исполнением песен и гимнов. Это было их семейной традицией. Затем стали делаться новостями о работе и детях.
Мадди не ожидала, что ее включат в эту компанию.
— Мадди, — сказала тетя Линда, увидев ее в толпе родственников, — ты взяла с собой друга? Сынок, почему ты не встанешь и не представишься?
Мадди с мольбой посмотрела на Дэна.
Тот спокойно улыбнулся и встал.
— Я Дэн Уиллис. Фотограф из Форт-Уорта.
— Приятно познакомиться, Дэн. Где ты встретил нашу Мадди?
— Я встретил ее в кафетерии на работе. Всего один взгляд на нее — и я был сражен наповал. Она такая красивая, что я не выдержал и сразу же в нее влюбился. И я думаю, это не будет преувеличением, если я скажу, что она тоже влюбилась в меня по уши с нашей первой встречи.
Мадди и Дэн улыбнулись, вспомнив об их первой встрече.
Тетя Линда, фамильный историк, вынесла вердикт: