Свои последние сражения потрепанная и обескровленная 26-я танковая дивизия вела южнее реки По в апреле 1945 года. Остановленная одним из бессмысленных приказов Гитлера, 26-я танковая дивизия вместе с основными силами LXXVI танкового корпуса не смогла отойти за По, хотя могла это сделать без особых помех. В результате она была зажата между По и Апеннинским хребтом и разгромлена армиями Союзников. Лишь немногим удалось спастись, перебравшись через По вплавь. Дивизия потеряла все танки и автомашины и практически прекратила существование. Те, кому удалось избежать этой катастрофы, через несколько дней капитулировали в Имоле.
23-й пехотной (26-й танковой) дивизией командовали: генерал-майор граф Вальтер фон Брокдорф-Алефельдт (1 марта 1938 года), генерал-майор Хайнц Хельмих (1 июня 1940 года), полковник (генерал-майор) Курт Бадински (17 января 1942 года), полковник (генерал-майор, генерал-лейтенант Смило фон Люттвиц (14 июля 1942 года), полковник Ганс Хекер (23 февраля 1944 года), Люттвиц (вернулся 11 апреля 1944 года), полковник (генерал-майор) Эдуард Краземанн (6 июля 1944 года), генерал-майор доктор Ганс Бельзен (19 июля 1944 года), Краземанн (вернулся 26 августа 1944 года), полковник Альфред Кунерт (29 января 1945 года) и генерал-майор (генерал-лейтенант) Виктор Линнарц (1 марта 1945 года).
Командиры
Граф ВАЛЬТЕР фон БРОКДОРФ-АЛЕФЕЛЬДТ (р. 1887) получил звание генерал-лейтенанта 1 марта 1939 года, а на следующий год стал генералом пехоты. Он командовал II корпусом с 1940 по 1942 год и зимой 1941/42 года на северном участке Восточного фронта провел классическую оборонительную операцию в Демянском котле. В конце 1942 года, ввиду плохого состояния здоровья, он был снят с должности. Активный участник заговоров против Гитлера начиная еще с 1938 года, он умер в Берлине 9 мая 1943 года. Военную службу он начинал в 1908 году фанен-юнкером в 3-м егерском батальоне. Брокдорф, получивший звание генерала пехоты 1 августа 1940 года, также командовал XXVIII корпусом (1–21 июня 1940 года).
ХАЙНЦ ХЕЛЬМИХ (1890–1944) родился в Карлсруэ и в 1908 году поступил фанен-юнкером в 136-й пехотный полк. Он служил во время Первой мировой войны, а после ее завершения остался в рейхсвере. В вермахте он считался восходящей звездой и занимал ряд важных штабных должностей, включая должность начальника отдела Воздушного министерства. Хельмих, явно выбранный для выдвижения на высокие должности, был назначен командиром элитной 23-й пехотной дивизии еще в звании полковника — в 1940 году это было редким знаком расположения командования. Звание генерал-майора он получил 1 сентября 1941 года. Он успешно командовал дивизией на Восточном фронте, однако во время зимнего наступления советских войск его здоровье и нервы были подорваны, и его пришлось снять с командования, прервав тем самым крайне многообещающую карьеру. Та же судьба постигла и трех командиров полков. Хельмих вернулся на службу 1 апреля 1942 года в качестве командующего 141-м особым административным штабом, впоследствии ставшим 141-й запасной дивизией, что было определенным и значительным понижением. Позднее он стал инспектором