- Пословица говорит: лучше слышать об отваге молодца, чем видеть его самого, - приветливо и быстро заговорила она. - Но нам приятно не только слышать ваше имя, но и видеть вас в нашем доме! Пусть будет дёбрым ваш приход!
Несмотря на свою полноту, Мархамат двигалась по комнате с девичьей легкостью. Подойдя к Вугару, она протянула руку.
- Почему стоите? Садитесь, прошу вас... - суетилась Мархамат-ханум, придвигая к столу мягкое кресло, - Садитесь, - повторила она. - Прошу вас, чувствуйте себя как дома.
Вугар был смущен, он никак не ожидал, что попадет к обеду, и теперь не знал, как вести себя. Вежливо поблагодарив хозяйку за радушный прием, он отказался от еды и, краснея, обратился к профессору:
- В институте сказали, что вы искали меня... Вот я и пришел, чтобы...
Но профессор не дослушал его.
- И очень хорошо сделал, что пришел! Садись, отведай с нами хлеба-соли. Может быть, Мархамат ради такого приятного гостя будет сегодня чуть-чуть щедрее... - Он лукаво улыбнулся, взглянув на жену. - А о деле поговорим потом, успеется.
- Право же, профессор, я не голоден, я обедал... - смущенно бормотал Вугар. - Я очень благодарен...
- Не упрямься! Благодарить будешь потом.
Профессор взял Вугара за руку и потянул к столу.
Мархамат-ханум, чуть переваливаясь с боку на бок, поставила для гостя прибор, положила на тарелку еду, потом ненадолго исчезла куда-то и вернулась, держа в руках бутылку марочного вина.
Профессор весело подмигнул Вугару:
- Убедился? Если бы не ты, не видать нам этой бутылки! О, ты не знаешь, как скупа эта женщина! Считай, что тебе удалось расколоть скалу!
- Ты прав, я скупая, - вздохнула Мархамат-ханум.- Но скупость мою породило твое больное сердце.
- Конечно, конечно, - быстро согласился профессор, - предлог всегда найдется.
Мархамат-ханум явно не понравилась мужнина шутка. Не стесняясь присутствия гостя, она шепотом побранила его и лишь потом повернулась к Вугару:
- Прошу вас, не обращайте внимания на его слова! Такой уж характер у моего мужа. Если в доме гость, он должен посмеяться надо мной. Первый признак, что у него хорошее настроение.
Профессор и вправду был в отличном настроении. Он опять подмигнул Вугару:
- Наша Мархамат говорит сущую правду! Когда приходят гости, мы видим на столе вот этакие деликатесы. А когда гостей нет, только мечтаешь о подобной роскоши. Сухой закон!
Мархамат-ханум нахмурилась и опустила голову, но возражать мужу не стала.
Профессор разлил вино, чокнулся с Вугаром и слегка подтолкнул его локтем:
- О чем так глубоко задумался? Еда остынет!