- Я... я люблю тебя...
- Тоже мне тайна - капризно протянула Арзу. - Старая песня! Ровно три года назад ты говорил то же самое.
- Неужели говорил? - Вугар удивленно поднял брови. - Не может быть! отшучивался он. - Не помню.
- Видно, надо тебе к врачу обратиться.
- Это еще зачем?
- Пусть полечит от склероза, а то у тебя память слабеет.
Вугар от души рассмеялся:
- Что ж, отказать твоему совету в оригинальности нельзя...
Так, пересмеиваясь и перешучиваясь, дошли они до бульвара. Вдруг Арзу резко остановилась.
- Куда мы идем? - спросила она.
- Как куда? Гулять!
- А разве ты к нам не придешь?
- К вам? А по какому поводу?
Арзу обиженно опустила голову.
- Видно, у тебя и вправду склероз... Ты забыл, что я говорила вчера?
- А что ты говорила?
- Сегодня моему отцу исполняется шестьдесят лет.
Вугар переменился в лице.
- Ах да, верно, ты говорила... Но... - Слова замерли у него на губах, и он продолжал, сделав над собой усилие: - Как я приду к вам? Вдруг ни с того ни с сего, как говорится, с бухты-барахты?
- Нет, ты пойдешь! - решительно заявила Арзу, явно начиная сердиться. - Ты не девушка, Вугар, чтобы быть таким застенчивым. Мама просила передать тебе приглашение. Идем, нечего медлить... Гости уже собрались!
Вугар в нерешительности молчал, разглядывая носки своих ботинок. Ему и вправду было неловко. С родителями Арзу он незнаком, кроме того, там будут гости, а их он и вовсе не знает. Как вести себя? Вугар был по натуре человек застенчивый, и при одной мысли, что ему предстоит провести целый вечер среди незнакомых людей, он испытывал мучительное чувство стеснения.
- е сердись, Арзу, но в такой торжественный день, идти в дом с пустыми руками - разве это возможно? А у меня сегодня было столько забот, что я запамятовал твое приглашение. Прости меня... Магазины закрыты, где я найду достойный подарок? Ну, не могу я, право же...
Но Арзу ничего не хотела слушать.
- Все это пустяки! Твой приход - вот главный подарок! - И она потянула его за рукав. - Идем же, ведь мы опаздываем!
Вугар не трогался с места.
- Ну, как знаешь, - решительно заявила Арзу. - Выбирай: или ты сейчас же идешь со мной, или мы больше не знакомы!
Но даже этот ультиматум не смог поколебать намерений Вугара. Арзу решила испробовать иное средство.
- Вугар, родной мой, стать мне твоей жертвой, - ласково упрашивала она, - ну почему ты молчишь? До каких пор мы будем прятаться от людей? До каких пор будем встречаться украдкой? Каждый раз, когда ты звонишь, отец и мать подозрительно поглядывают на меня. Мне так стыдно перед ними.