Но в это время предводитель орков, оставив своих воинов в стороне, подошел ближе, и лорд Шандиар действительно скатился с лошади кубарем, в самый последний момент ухитрившись схватиться за ее гриву и таким образом спасти свой престиж. На своем веку он повидал не так уж мало орков, но этого запомнил на всю жизнь.
— Ты? — прорычал он внезапно севшим голосом.
— Ты, — в тон ему ответил Хаук, — вижу, меня узнал.
— Как вижу, ты раздумал умирать? — скривился лорд Шандиар. — Кажется, именно это ты собирался сделать после того поражения?
— У меня появилось дело поважнее. Кроме того, умереть можно по-разному. Ты что-нибудь слышал о смерти души? Или у вас нет такого понятия, как «душа»?
Это уже было похоже на оскорбление или вызов на новый поединок. Прошло почти два месяца с тех пор, как они виделись в последний раз, но давно остывшая ненависть, как оказалось, все еще была жива.
— Что ты здесь делаешь? — Эльф схватился за меч. Орк ответил, обнажив талгат.
— Полагаю, эти женщины тебе все объяснили, — ответил он. — Мне нужно оставить в надежном месте жену.
— А почему ты уверен, что я буду присматривать за какой-то… — возмущенно начал Наместник.
— Потому, великолепный лорд Шандиар, что она — моя дочь, — со вздохом произнесла леди Мирамирэль.
— Твоя дочь? Но она же…
— Больше не Видящая, — перебил его Хаук. — И к тому же ждет ребенка!
Леди Мирамирэль ахнула. Эту подробность о жизни своей вновь обретенной дочери она до сих пор не слышала. Но Хаук и бровью не повел. Он развернулся к лорду Шандиару:
— Так мы договорились? Я оставлю ее у тебя и ухожу. Если вернусь, Ласка последует за мной. Если не вернусь… тогда и говорить больше не о чем!
Это было удивительное зрелище, посмотреть на которое сбежались чуть ли не все обитатели поместья-столицы. Впервые ворота крепости переступили орки! С оружием в руках! И не пленниками или завоевателями, а гостями! Они сами пришли в то место, где полторы тысячи лет назад их предки влачили долю рабов, но пришли с гордо поднятыми головами, спокойно и размеренно печатая шаг по древним плитам, выстилавшим внутренний двор. Их предводитель, на которого исподтишка показывали пальцами, сразу направился к замку, который занимал лорд Шандиар с семьей, и лорд Наместник только пожал плечами, отвечая на невысказанные вопросы своих соседей и вассалов.
К счастью большинства обитателей поместья-столицы, орки не стали задерживаться в ней. Несмотря на то что уже было давно за полдень, они настояли на том, чтобы пуститься в путь в тот же день.
Через час все собрались в нижнем зале замка.