Дальше пришлось передвигаться не спеша — местность действительно была дикой и неухоженной, кроме того, спускался вечер, и надо было подумать о ночлеге.
Пейзаж состоял из холмов разной высоты, в седловинах которых рос лес, но чаще всего — просто бурелом пополам с бурьяном. Орки отыскали на одном из холмов свободное пространство, где развели костры.
Стемнело быстро, но едва надвинулась вечерняя мгла, как тут и там стали загораться огоньки. Орки среагировали мгновенно — они повскакивали, как один, и встали спиной к спине, окружив костер и похватав оружие. К их удивлению, эльфы и не подумали к ним присоединиться. Они с любопытством вертели головами, рассматривая огни.
— Что, клянусь Золотой Ветвью, это такое? — рыкнул Хаук. — Ты куда нас завел, Галадар?
— Поджарить ему пятки, — прошипел Рехт. — Живо все выложит, предатель!
— Это обычные огни! — откликнулся тот. — Остров до сих пор обитаем!
— Кем?
— Не знаю. Но на Архипелаге кроме нас живут многие расы. Это светлые альфары, хамстеры, на севере есть колонии цвергов и темных альфаров. Это может быть кто угодно! Встречались даже гоблины, но мы их выбили… Многие из них когда-то нам служили, с другими у нас были торгово-деловые отношения…
— Насколько это осложнит наш путь?
— Откуда я знаю? — пожал плечами эльф. — Все зависит от того, на кого нарваться. Но большинство должны быть настроены дружелюбно. Это же потомки наших слуг и друзей!
— Слышь, ты, умник! — не выдержал Рехт. — А потомки орков тут есть?
— Все рабы покинули эти места, — вздернул подбородок Галадар. — Но наверняка остались селения урюков…
Остальные эльфы согласно забормотали. Кто-то довольно ясно сказал: «Мелкие позорные уродцы!» И на сей раз никто из орков не стал возмущаться — урюков равно недолюбливали и те и другие, несмотря на то что официально именно урюки считались предками орков.
Вопреки ожиданиям, ночь прошла спокойно. Огни мигали — одни гасли, другие загорались, но ни один не приблизился к занятому смешанным отрядом холму, и никакие посторонние звуки не тревожили нежданных гостей. Пустившись на рассвете в путь, орки и эльфы нарочно сделали крюк и посетили пару ближайших холмов. На одном нашли старое кострище, на другом после недолгих поисков отыскали нору — судя по всему, обитаемую. Но лезть внутрь и выкуривать местных жителей не стали — по словам все того же Галадара, кроме разумных существ тут водятся и твари, которых эльфы давно истребили на других Островах из-за их зловредности и потенциальной опасности. Тут, как в заповеднике, они расплодились в немыслимом количестве, так что надо было держать ухо востро.