— Что вам угодно? — смерив человека долгим, пристальным взглядом, от которого тому стало явно не по себе, спросил Хью.
— Хочу вам сказать, что я знаю про мистера Шоу и его леди.
— За какую цену?
— Хозяин платит мне достаточно, так что больше не надо.
— Как благородно с вашей стороны!
— Ну, я не всегда был лакеем, — сказал человек, — пытаясь поймать мрачный, недоверчивый взгляд джентльмена с таким видом, как будто его душа не была отягощена никакими дурными делами.
— Вы меня удивляете — хотите сказать, вы из ищеек с Боу-стрит?
— Был, до того как занялся частной работой, — мне всегда лучше работалось в одиночку.
— Не сомневаюсь. А ваше имя?
Незнакомец снова замялся, как будто ему тяжело было называть себя.
— Чарли Ходж.
— Я что-то слышал о вас.
— Вы не могли слышать ничего дурного, потому что ничего такого не было.
— Возможно, потому, что вас еще не вывели на чистую воду.
— Меня предупреждали, что с вами трудно разговаривать, но я не думал, что настолько, — с горечью сказал мистер Ходж.
— Я достаточно повидал наш справедливый мир, чтобы стать таким. Но, как я понимаю, вы пришли не затем, чтобы обмениваться со мной циничными замечаниями?
— Я пришел сюда, потому что не знаю, куда еще пойти.
— Хорошо, прошу вас, продолжайте.
— Вы уверены, что хотите это слышать?
— Иначе я не вышел бы к вам. А раз уж вы говорите, что пришли сюда, потому что вам больше некуда было идти, может быть, мы все-таки поговорим о деле?
— Да. Ваш друг Шоу… У него столько врагов, что они забили бы весь Ньюгейт, но один из них ненавидит его сильнее, чем все остальные, вместе взятые.
— Об этом я догадывался. Его имя?
— Не знаю, поверите ли вы мне. На Боу-стрит мне не верят, смеются надо мной и выталкивают взашей, — возмущенно признался Чарли, и пока что Хью ему поверил.
— Но у меня более гибкий ум, — подбодрил он.
— Что ж, он вам пригодится, — пробормотал Чарли и тяжело вздохнул. — Это лорд Белдастоу приказал схватить вашего друга, и он точно успеет его убить, если мы не поторопимся. Я слышал, он говорил об этом парню, которого нанял в грумы. И раз уж он так сильно ненавидит вашего мистера Шоу, то он не шутит.
В памяти Хью сразу всплыли некоторые факты, которые теперь приобрели связь и смысл. Он решил поступить так, как привык делать в забытом прошлом, — хорошенько оценить сведения, прежде чем их использовать.
— Почему я должен вам верить? А если он сын вашего хозяина, то почему вы его выдаете?
— Потому что мой хозяин не такой, как его сын, — лаконично ответил Чарли, и если его презрение к Белдастоу было притворным, то он был лучшим из всех лондонских актеров.