— Разрешил. Вы же не думаете, что я стала бы кататься на Принце, ни у кого не спросясь?
— Да откуда мне знать? Меня бы это не удивило. Надо полагать, вы сказали ему, что обожаете ездить верхом. И попросили его самую лучшую лошадь. И, разумеется, он вам не отказал! Крутите им как хотите, а он, болван, позволяет!
Ее трясло от злости, и Вэл вдруг стало жаль Пат.
— Я его не просила. Он сам предложил. Я не вижу причин отказываться.
— Само собой, никаких причин нет! — с горечью парировала Патриция. — И зачем вы только к нам приехали? Чтобы все испортить? Наша жизнь превратилась в кошмар с тех пор, как вы здесь. Тете Эвелин я больше не нужна, у нее есть вы. А Алек…
Она запнулась, закусив губу и с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать.
— Я бы не приехала, если бы чувствовала себя хорошо, — возразила Вэл. — Мне жаль, что у вас сложилось такое представление обо мне, Пат. Потому что вы мне нравитесь.
— А вы мне нет! — огрызнулась Патриция. — Надеетесь выскочить за Алека замуж, да?
— Даже если бы и надеялась, все равно не стала бы обсуждать это с вами, — выпалила Вэл, натянув поводья.
— Так вот знайте. Можете строить любые планы насчет него, но вам Алека не видать! — Глаза Пат горели. — Никто не выйдет за него замуж, кроме меня. Не знаю как, но я остановлю вас. Вот увидите! Я люблю Алека с детства. И он любит меня, и только меня. Он придумал себе, что любит вас потому что вы актриса и вдова. Это кажется ему романтичным. Но вы его не получите!
Она хлестнула лошадь хлыстом по крупу и галопом унеслась прочь. Потрясенная, Вэл смотрела ей вслед. Было что-то странное в том, как быстро менялось настроение Пат. То она говорила как обиженная школьница, то как мстительная женщина. Это пугало Вэл. Если Патриция случайно узнает правду… Вэл вздрогнула при одной мысли об этом.
Неприятный разговор не давал ей покоя еще несколько дней. Но потом покупка подарков к праздникам и составление нового списка по рекомендациям миссис Фрейзер помогли ей переключиться с Пат на предрождественские хлопоты.
Миссис Фрейзер искренне обрадовалась, когда Вэл пришла к ней За советом по поводу рождественских подарков работникам фермы.
— Разузнать, чего им хочется больше всего? Да запросто! И уж точно вам скажу, они не попросят свитера и кардиганы! Проблема только в том, какую сумму мадам рассчитывает потратить.
— Не знаю. Наверное, столько же, сколько и всегда. Ведь раньше ее подарки не были дешевыми. Полагаю, от тридцати шиллингов до двух фунтов на человека.
— Примерно столько, да? — с облегчением спросила миссис Фрейзер. — Ну если она столько выделит, то все проще простого. Положитесь на меня.