Я ожидала увидеть очередную клетку на колесах для меня и великолепного жеребрца для хозяина, но ошиблась. Четверо хыров, все, как один, брюнеты (видимо, их тоже, как лошадей, подбирают по масти), держали под уздцы дракона. Чуть поодаль выгуливали еще двух.
Судорожно глотнув, я обмерла от страха, никакие понукания не могли заставить меня подойти к этому отливающему яшмой существу. Хотя этот дракон и не походил на драконов Наездников (меньше, немного другое строение тела, форма морды и крыльев), он был не менее страшен.
— Зеленоглазка испугалась верхового дракона? Ах, ну да, в Кеваре же нет драконов. Согласись, очень удобно и быстро преодолевать большие расстояния не верхом и не на корабле, а по воздуху. А нам с тобой предстоит попасть на главный остров архипелага.
Дорого, наверное, стоили эти драконы. Как потом выяснилось, очень дорого: за одного можно было купить небольшое поместье, поэтому неудивительно, что такими владели исключительно норны. Зато жили драконы долго и передавались по наследству от отца к сыну. У виконта Тиадея их было три. Самый ценный — его собственный, одновременно и боевой товарищ (коннетабль тоже был Наездником, хотя так же хорошо сражался верхом на лошади, чего, собственно, и требовала от него занимаемая должность), и собеседник (драконы — очень умные существа, особенно разумные, к которым принадлежал хозяйский Раш), и средство передвижения с острова на остров.
При виде хозяина дракон выпустил из ноздрей крохотную струйку дыма и недовольно пробурчал:
— Наконец-то! За это время можно было сотню хыр купить и опробовать.
— Перестань, Раш! — рассмеялся виконт, подошел к дракону и погладил его по горбинке носа. Чудовище, словно кошка, прикрыло глаза и издало уркающий звук. Невероятно!
Я открыла рот от удивления, на время позабыв о страхе.
Двое хыров отошли в сторону, двое остались, готовые к услугам хозяина.
— Я сам, — махнул рукой тот. — Мне не нужен возница.
Хыры поклонились, но не ушли.
— Иди сюда, погладь его, — поманил меня виконт.
Эти тридцать-сорок шагов я преодолевала не меньше пяти минут. Сердце бешено колотилось в груди, ладони вспотели. Но вот наконец я оказалась рядом с хозяином.
Раш приоткрыл один глаз (зелено-желтый с узким черным вертикальным зрачком), чем окончательно вогнал мою душу в пятки.
— Красивая! — протянул дракон.
— Рад, что тебе тоже понравилась. Моя новая торха. Ну, зеленоглазка, гладь. Смотри: вот отсюда сюда.
Я покорно выполнила его указание.
Температура тела дракона оказалась намного выше человеческой: жар приятно согревал пальцы. Но каково ездить на нем зимой? Тогда я еще не знала, что драконы подстраиваются под окружающую среду, регулируя внутренний жар.