Тоже верно. Шляпы могут молча сидеть неизвестно сколько долго. Они дома. А мне здесь, в синьке, валяться, резону нет. И разговор о предмете, за которым я прилетел, начнем издалека. По осторожному, да по опытному.
— Невеста где, — гаркнул Кузьмич.
А я уже и речь приготовил. О полях плодоносных, и о лесах живностных. Из книжки про природу.
Шляпа, которая меня привела, покряхтела немного, на своих соседей взглянула.
— Будет и невеста, — сказала она, — Всему свой срок. Ты, добрый молодец, для начала успокой своего таракана.
— Да не таракан я! — встрепенулся Кузьмич, но потом махнул на все крылом и заплакал. Несильно, правда, и не по-настоящему.
— Рассказ долгий будет, — продолжили светящиеся глаза, — Ты уж потерпи, добрый молодец. Мы ведь тебе не полено осиновое отдаем, а дочь нашу.
«Видел я дочь вашу, страхолюдину» — подумал я. Но ничего не сказал. Я ведь подумал только.
Рассказ их длился тоже в районе «Долго ли коротко». Как я понял, это у них временной отрезок такой, равный пяти часам тридцати минутам восемнадцати с половиной секундам.
То и дело рассказ перебивался всхлипываниями, жалостливыми причитаниями, а то и откровенным ревом. Не помогали ни мои носовые платки, ни угрозы. Что сейчас выйду из дома и начну шуметь. Тогда уж точно Его разбужу. Одно только действовало на рассказчиков. Редкие, но вовремя исполненные крики Кузьмича, который изредка выползал из неудобно расположенного кармана и орал о немедленной выдаче со всеми потрохами причитающейся нам невесты.
Можно, конечно, привести полный стенографический отчет рассказа дедушек, я специально записывал, но нужно ли?
А если коротко, то история довольно занятная. И ко мне относящаяся самым непосредственным образом.
Народ этот называл сам себя лесными гномами. И жили они на этой земле синей лет тысячу, а то может и больше. Точные цифры на стенографии моей стерлись, когда Кузьмич в них нечаянно высморкался. Жили они, поживали, добра всякого там наживали. Золотишко на местной речушке мыли, крокодилов в озере промышляли, живность носатую да певчую по лесам били. Тем и жили. С соседями не торговали. Но и не воевали ни с кем. В общем, все как у порядочных.
Но только лет двести назад, сейчас точнее скажу, вот, двести два года назад, прилетела к ним невидаль Вселенская. Страшное, да жадное. Поселилась в чаще глухой, замок отгрохало. Аж из пятисот комнат, с бассейнами, да саунами невиданными. К замку кладовые несметные пристроила, а к кладовым стражу приставила. Железную, не убойную.
Поначалу то невидаль вселенская жить не мешала. Налог из каменьев самоцветных, да золотишка намытого изрядный брала, но не наглела. А потом его жаба заела. Жаба, это когда пухнут от жадности. И стала эта невидаль вселенская девок местных воровать. А потом, и в наглую требовать.