Кирпичников задумался. Наверху в очередной раз рвануло, женщины заохали, детишки заревели с новой силой.
– Помолимся Господу Богу нашему! – объявила одна из монахинь, сидевших в конце платформы, и «сестры» затянули религиозный гимн.
В пику им расположившийся на путях негр в клетчатой рубашке заиграл на банджо.
Бомбежка продолжалась три часа. Выбравшись наконец из убежища, Краслен почему-то почувствовал себя жутко уставшим, хотя ничем особенным не занимался – просто сидел и ждал. Солнце уже успело зайти, а пыль после налета поднялась такая, что не видно было и на метр. Кирпичников сделал шаг и тут же споткнулся о наполовину обгоревшего плюшевого медведя. Сделал другой – и вмазался в липкую лужу. Сделал третий – наткнулся на что-то большое и мягкое.
– Боже мой!!! – воскликнул невидимый Заборский, к которому от нервного потрясения вернулся давно забытый старорежимный лексикон. – Здесь повсюду убитые!!!
Стараясь не смотреть по сторонам, Краслен повел товарищей намеченной дорогой к дому, где служила Джессика. Уличное освещение, разумеется, не работало. Ориентироваться помогало только пламя, охватившее дома, пораженные зажигательными бомбами: таковые встречались почти на каждой улице. Вечерняя прохлада заставляла бездомных кучковаться возле пожарищ; кое-кто даже пытался готовить на этом огне обед. Тушить дома, похоже, было некому.
Через двадцать минут добрались до искомого здания. Особняк хозяев Джессики смотрелся непривычно. Даже странно. Огромный плакат «Защитим нашу капиталистическую родину!» закрывал чуть ли не половину дома. Окна первого этажа были заложены мешками с песком, второго – забиты фанерой. Об облупленности фасада и говорить-то не стоило: Краслен уже не обращал внимания на такие мелочи. Самым удивительным было то, что за закрытыми воротами кованой ограды возилось человек двадцать негров. Некоторые из них сидели возле костра, другие – таких было большинство – возились с огородными посадками, сменившими господские цветники. Лакейской формы ни на ком из новых постояльцев не было, да и выглядели они слишком грязными и слишком независимыми для слуг.
Кирпичников просунул голову сквозь решетку ограды.
– Эй, парни! – крикнул он по-свойски. – А где Джессика? Вы Джессику не видели? Ну, стройная такая, невысокая…
Негры у костра бросили на Краслена недовольные взгляды. Один из них приблизился.
– Кто ты такой и чего тебе здесь надо? – недружелюбно спросил он.
– Я ищу Джессику. Я ее друг. Она ждет меня. Джессика работала горничной в этом доме, но господа выехали отсюда, не правда ли?