Тяжелые подковы на ботинках скафандров с силой ударяли по полу, но звука в вакууме не было. Каждому было слышно лишь дыхание — его собственное и других, благодаря внутренним передатчикам шлемов.
Замедленные движения… Безмолвие… Метроном дыхания и ударов сердца… Тоннель серебристо-белого сияния, подобный Пути очищения, по которому летит душа в своем стремлении к высшим силам и сферам…
Все они пришли к наивысшей точке духовного напряжения в жизни. Точка, в которой пересекаются альфа и омега их бытия, была так близка… Финальное препятствие…
…Первое нападение было внезапным. Парный красный энерголуч безмолвно прочертил пространство навстречу людям. Тренированная реакция десантников не подвела, их тела сработали на уровне рефлексов. Бакулин рухнул на пол, Мигель отскочил в сторону, сбив с ног Элаза, чем спас тому жизнь. В ту же секунду Леонид открыл ответный огонь из положения лежа, стреляя в ту точку, откуда появился смертоносный луч. Впереди в темноте, там, где заканчивалась освещенная их фонарями часть тоннеля, рассыпались искры от попадания крупнокалиберных пуль в металлическую поверхность. Следующий энерголуч ушел в потолок. Влад и Леонид вскочили одновременно и бросились вперед вдоль стен, поливая пространство перед собой новыми очередями. Выстрелы из лучеметов прекратились. Через несколько шагов лучи фонарей выхватили из тьмы распростертые на полу тела. Их было трое. Акреры, создания корров, которых их хозяева любили посылать в бой против обладателей биологических тел. Леонид узнал "квадратные" очертания, знакомые по испытанию в моделируемом фантоме на Гриде.
При мысли о фантоме Леонид мгновенно вспомнил слова Шатоса: "Схемы атак корров, как правило, повторяются. После атаки на физическом уровне, зачастую следует атака посредством наведения моделируемого фантома". Он взглянул на Влада и по тому, как тот насторожился, понял, что Стрельцов вспомнил о том же.
В следующую секунду Леонид увидел, как Влад застыл, и его глаза остекленели…
…зал без окон и дверей, фиолетовое свечение, росчерки голубых молний и дробящиеся звуки гонга под сводами. Благовония… Владислав был на мгновенье дезориентирован, и этого мгновения хватило, чтобы на него с разных сторон молниеносно кинулись три призрачных силуэта, почти неразличимых в полупрозрачной дымке. Тело десантника снова среагировало практически без сознательного контроля, кинувшись под ноги одному из нападающих. Вполне материальный, как оказалось, противник, который в этот самый момент наносил удар верхнего уровня, споткнулся о неожиданное препятствие и по инерции провалился вперед. При этом он налетел на своего "коллегу", остановив его движение. Влад, откатившись подальше, вскочил на ноги и встретил атаку третьего противника. Удары его визави были более чем просто быстрыми. Положение усугублялось тем, что очертания нападавших постоянно смазывались, делая проблематичными точные контрудары. Стрельцов решил сосредоточиться на атакующих конечностях. В следующую секунду ему удалось захватить летящую ему в висок руку за запястье. Остальное для опытного в рукопашных схватках десантника было делом техники. Поочередно раздался хруст ломающихся руки и шейных позвонков. Одним стало меньше. Однако два других времени не теряли. От мощного удара Влад отлетел метра на два. В глазах помутнело, но десантник снова вскочил на ноги, приготовившись встретить следующую атаку…