— Двое!
— Кто пойдет? — спросил Рыков, переглянувшись с Суаресом.
— Я пойду, Саня. Так должно быть. Со мной пойдет, — Бакулин посмотрел в глаза Стрельцову, — Владислав.
Второй капитан спокойно выдержал его взгляд и молча кивнул.
И снова две фигуры в "Протекторах" приблизились к чужой стене. Помня о двух неудачных попытках их предшественников, Бакулин и Стрельцов надеялись, что три — число волшебное, и третий раз станет для землян счастливым.
Медленно-медленно нога Леонида коснулась высокого порога гигантских ворот. И в этот миг ослепительное золотистое сияние буквально ударило из чрева скалы. Вздрогнули и пригнулись оба десантника, вздрогнули все наблюдающие за ними. Однако ничего страшного не произошло. Сияние угасло, уступая место ровному "дневному" свету. Люди поняли, что первое знакомство состоялось.
Бакулин осторожно перешагнул порог и, пройдя вперед, огляделся. Стрельцов последовал за ним. Они находились в относительно нешироком коридоре с гладкими серыми стенами.
— Предбанник, — констатировал Стрельцов и, внимательно оглядываясь по сторонам, двинулся вперед.
— Скорее уж преддверье, — усмехнувшись сравнению Влада, поправил Бакулин, указывая на дверь в дальнем конце коридора. На ее гладкой поверхности красовался тот же символ, что и на внешней стене.
— Еще не хватало… — Владислав направился прямо к двери и толкнул ее. Леонид не препятствовал этому — его чувство опасности на сей раз молчало.
Ничего эффектного не произошло, не было ни вспышек света, ни каких-либо иных активных реакций. Дверь открылась. Владислав оглянулся. Бакулин кивнул и направился к нему. И вдруг они оба оказались за порогом загадочной двери. Это произошло так быстро, что ни один из них толком ничего не понял. Просто стояли перед дверью и внезапно оказались за ней.
— Сюрпризы начинаются, — Бакулин тряхнул головой. — Ты чувствуешь это?
— Да, — Стрельцов ощущал чужое воздействие сродни тому, что было у внешней стены, только гораздо сильнее. Человеческому разуму было трудно противостоять этому. Через секунду десантники поняли, что кто-то или что-то пытается полностью подавить их волю. У обоих рефлекторно сработала реакция противодействия, они как могли, пытались сопротивляться этому психологическому произволу.
Перед глазами людей все поплыло, появилось ощущение невесомости. Словно огромный кокон окутал их рой движущихся по немыслимым траекториям знаков и символов. Затем перед глазами начали появляться странные и непонятные письмена. И, в конце концов, над их головами вспыхнул странной формы крест или свастика.