— Носовая часть!..
— Дать увеличение носовой части! — одновременно воскликнули первый пилот и капитан.
Экран разделился на два поля, и взору людей предстала носовая часть черного корабля с отметинами, хорошо известными десантникам. Глубокие борозды с оплавленными краями на корпусе чужака могли означать только одно — по нему били из электропушек.
— "Беркут" постарался?! — полувопросительно и полуутвердительно проговорил пилот.
— Больше некому, — подтвердил Джон. — Итак, ребята, этот — здесь, а "Беркут" исчез. Какой вывод?
Джон собрался отдать резонный в этой ситуации приказ о готовности орудийной секции. Но в этот момент "Млечный путь" содрогнулся и застыл на месте. Корабль затрясся, и все попадали на пол. Из панелей управления посыпались искры. Завыла сирена экстренного входа в тоннель. И вскоре волна возмущения пространства, надежной защитой от которой служили обычно гравикапсулы, достигла таких размеров, что у людей возникло ощущение удушья, и начали лопаться капилляры. Тряска все усиливалась, и ко всему этому прибавился пронзительный звук, бьющий по барабанным перепонкам.
Джон уже находился на грани потери сознания, борясь из последних сил, когда все закончилось. Корабль снова двинулся вперед с прежней скоростью. С трудом поднявшись на ноги, не обращая внимание на идущую носом кровь, капитан кинулся к центральной панели управления.
— Что это было? — спросил он хрипло, обращаясь к ВАС.
— Мною была пресечена попытка насильственного дистанционного ввода трекера в тоннель без заданной точки выхода, — прозвучал ответ невозмутимой автоматики.
— Что-о? Дистанционной? — брови МакБрина поползли вверх. — Как это возможно?
Капитан тут же сообразил, что ВАС на эти сумбурные вопросы ответить просто не сможет и вернулся к диалогу, "понятному" машине:
— Кто предпринял эту попытку?
— Неопознанный корабль.
— Где он сейчас?
— Вошел в тоннель в неизвестном направлении.
— Что можно сделать для того, чтобы вычислить координаты точки его выхода?
— На борту неопознанного корабля находится наше устройство…
— Ну конечно! — Джон вытер кровь и тряхнул головой, окончательно приводя себя в чувство. — Седьмой "жук".
Капитан огляделся. В управляющем отсеке все уже привели себя в порядок. На его вопрос: "Пострадавшие есть?" из динамиков всех секций прозвучали отрицательные ответы. Джон не сомневался в готовности своего экипажа к дальнейшей работе. Приняв решение, он отдал распоряжения:
— Пространственная секция: рассчитать по показаниям "жука" координаты и последовать за чужаком. Секция связи: передать сообщение о факте и характере встречи на Землю. Орудийная секция: нулевая готовность к бою. Нам приказано собрать информацию об этих гадах, так и проведем разведку боем.